民间传说类型之一。周民族起源于陕西渭水流域，有关民族始祖的传说脱胎于该民族的起源神话。据《诗经·大雅·生民》记载：姜嫄是周民族始祖，她是有邰氏的女儿(另一说她作了帝喾或帝俊的妃子)，在郊外踩踏了一行大足迹，因而有孕，生下后稷。因来历不明，生下被弃，故后稷名“弃”。但他受到马牛、飞鸟的保护，姜嫄以其为神，而收养他长大。后稷自幼喜爱农艺，发明了种豆子、小米、麻麦、瓜果，并教会人们耕作、灌溉，他还给人们划定疆域、田界，发明了种种农业工具。周民族遂赫然发达，数传到周文王西伯姬昌、周武王姬发“奉天伐罪”，灭掉商纣王，建立周朝。后稷亦被视为农神，亦称稷神，享受香火祭祀。按姜嫄与后稷始祖传说，表明周民族在形成时便很快掌握了农业生产技术，“嫄”通“厚”，是辽阔、平坦的土地之意。姜嫄既为始祖，也是大地之神而孕育了农业神后稷。周始祖传说充满了大地崇拜与农业崇拜的色彩。今陕西历山、山西稷山等地均有其遗址或庙宇。