当代诗人。教授。原名张永年、张崧甫，后名张松如。生于河北省束鹿县一个农民家庭。1928年秋考入北平大学第 一师范学院。1938年8月到延安进抗日军政大学学习，并加入中国共产党。1940年与萧三等发起建立“延安诗社”，编印《新诗歌》小报，始用“公木”笔名。1941年起在延安主编《部队文艺》。1945年至1954年，历任东北大学教育长鞍钢教育处处长等。1954年秋调至北京任中国作协文学讲习所副所长、所长等。1958年被错划为“右派”。1961年摘去“右派”帽子。1979年1月“右派”错案得到平反后，担任吉林大学中文系教授兼系主任、副校长，吉林省社会科学院副院长、文联副主席、中国作协吉林分会主席，中国作协理事等职。

1928年发表第 一首诗。1942年在陕甘宁边区文联以拉丁化新文字出版了第一个诗集《鸟枪的故事》。1947年至1957年，出版诗集《鸟枪的故事》、《哈喽！胡子》、《中华人民共和国颂歌》、《十里盐湾》、《黄花集》、《崩溃》，以及与何其芳合作整理的《陕北民歌选》。1979年到1984年出版《公木诗选》、《公木旧体诗抄》。1939年7月创作了《八路军进行曲》歌词(解放战争时期改名为《中国人民解放军进行曲》，后被定为《中国人民解放军军歌》)。1964年，给影片《英雄儿女》创作歌词《英雄的赞歌》。1935年4月，出版第一本学术专著《中国文字学概论》。1956年至1986年出版诗论集《谈诗歌创作》、《诗要用形象思维》、《诗论》、《中国诗歌史论》，以及《老子校读》、《历代寓言选》、《先秦寓言选》等。其诗论中多次论及“歌诗与颂诗”，“第三自然界”说。他的诗歌创作追求朴实、明朗的风格。一些论者认为，他的诗倾吐着对祖国和人民等的“深沉的爱”，部分讽刺诗“有很强的生命力”(吴开晋语，见《诗探索》总第10期)，由他作词的某些歌曲和某些诗篇得到了广泛流传。