元代诗文家。字复初。大名清河(今属河北)人。系北魏拓跋氏的后裔。弱冠游吴中，即以文章名于时。在江南曾作过几任省掾一类的下级官吏。元仁宗未登基之前，为元武宗太子，擢元明善为太子文学。仁宗即位，改翰林待制，参与修纂成宗实录。升翰林直学士。为仁宗译《尚书》节要，每讲1篇，仁宗必称善。又与修武宗实录。升翰林侍讲学士，预议施行科举的条款。延祐二年(1315)始行科举，元明善出任进士考试官，所录取的以后多为名臣。元英宗即位，又与修仁宗实录，颇受宠信。至治二年(1322)卒于翰林学士任上。后追封清河郡公，谥文敏。元明善早年以文章自豪，晚年愈益精进，古文与姚燧并称，被目为一代文宗。马祖常评论元明善之文，说其“刻而不见其迹，新而必自己出”(《元文类》卷67)。元明善有文集行于世，但久已亡佚。今存《清河集》7卷，是近人缪荃孙所辑。另撰有《龙虎山志》3卷。《元诗选》二集选入元明善诗14首。