指南朝宋文帝元嘉年间(424—453)形成的一种诗风。“元嘉体”之名始见于宋严羽《沧浪诗话》。严羽说，各类诗体“以时而论”，其中有“元嘉体”，并注明是指“鲍、颜、谢诸公之诗”。可知此体是用以概括鲍照、颜延之、谢灵运3人的诗风的。人称“元嘉三大家”。三家成就斐然可观，但风格并不一致。梁文学家萧子显撰《南齐书·文学传论》，指出当时诗坛略有三体： 一为谢灵运的“启心闲绎，托辞华旷”，“典正可采，酷不入情”；二为颇延之的“缉事比类，非对不发，情物可嘉，职成拘制”；三为鲍照的“发唱惊挺，操调险急，雕藻淫艳，倾炫心魄”。三体特征不同，各受到当时作者的欢迎与效仿。可见当时影响就很大。而今天看来，谢擅长山水诗，辞藻富赡，风格清劲；颜长于应制赠答之作，典雅整练，雕琢过甚；鲍则以乐府诗胜，辞采遒丽，气韵生动。他们的诗改变了东晋以来“平典似《道德论》”的玄言诗风，使诗歌又回到了日常的生活当中来，更契近于现实，形成了巧构形似、注重辞藻、讲究对仗的共同趋势，诗风显得古奥而刚劲。刘勰《文心雕龙·明诗》中谈到，“宋初文咏，体有因革，庄老告退，而山水方滋，俪采百字之偶，争价一句之奇。情必极物以写貌，辞必穷力而追新，此近世之所竞也”，正是指这三家的整体诗风而言，它道出了“元嘉体”的基本特征。