清初诗人。字玉叔，号荔裳，别署二乡亭主人。莱阳(今属山东)人。顺治四年(1647)进士，授户部主事，迁吏部郎中，出任陇西道等职。顺治十八年擢浙江按察使，因族人诬告与山东于七农民义军相通，遂被捕下狱，家人亦被系，3年始得释。此后留寓吴、越一带，至康熙十一年(1672)重被起用，授四川按察使。次年入京觐见，适逢吴三桂兵变攻陷成都，他因家人留蜀不得脱，惊忧而死。

宋琬明末已有诗名，入清后诗名更盛。他初在京师与严沆、施闰章等相酬唱，时人称为“燕台七子”，后与施闰章齐名，有“南施北宋”之称。王士禛《池北偶谈》说：“康熙以来诗人，无出南施北宋之右。”可见他在清初诗坛的地位。他生当明末清初战乱频仍之际，仕途经历坎坷曲折，“丰少屯多”(邓之诚《清诗纪事初编》卷6)，其论诗主写“穷愁孤愤之音”(《王敬哉诗序》)，创作中也以抒写生活中的穷愁哀伤为主要内容。时人称道其诗，多着眼于其中抒寄幽愤，吴伟业《宋玉叔诗文集序》即说他“羁累憔悴，浮沉迁次之感，一假诗文以发之”，“抚时触事，类多凄清激宕之调”。不过，他认为诗中幽愤应有所节制，说“怨也至，忠孝之至，而非愤恚怼怒之谓”(《王雪洲诗序》)，因而诗中虽多悲苦之调，总的格调仍是“怨诽而不怒”(郑方坤《国朝名家诗钞小传》)。其诗较少触及现实矛盾，而是通过身世之感和赠答唱酬间接反映了当时的世态人心。各体诗中，古诗歌行苍劲雄健，《从军行送王玉门之大梁》、《栈道平歌为贾胶侯尚书作》诸篇可代表其风格；近体诗对仗工整，颇多壮语，如“少华西来朝白帝，太行东望走黄河”(《登华山云台峰》)，“九曲流从星宿海，五陵烟锁帝王都”(《登西岳庙万寿阁》)；绝句则诸多清丽，近于晚唐诗风。晚年诗风愈见苍老雄肆，为人所称道。

著有《安雅堂全集》、《未刊稿》，以及《入蜀集》、《二乡亭词》、乐府《祭皋陶》等。