近代文学家兼翻译家。乳名大大，官名朴；初字太朴，改字孟朴，又字小木、籀斋；别署东亚病夫、病夫国之病夫等。江苏常熟人。出身书香门第，自幼力攻国学，又好文学。年未十八，即成诗集《未理集》、骈体散文集《推十合一室文存》和读书札记《执丹璅语》，文名初显于乡里。光绪十六年(1890)为诸生。次年连捷举人，并完成第2部诗集《羌无集》和《雪昙梦院本》。十八年(1892)赴京会试，因试卷墨污，名落孙山。于是捐官内阁中书，留京供职。是年完成第3部诗集《呴沫集》、学术著作《补〈后汉书·艺文志〉》和《〈后汉书·艺文志〉考证》。甲午中日战争爆发后，曾朴以为“研究西洋文化实为匡时治国的要图”，“并认定外交官是为国宣劳的唯一捷径”(曾虚白《曾孟朴年谱》)。故入总理衙门开办的同文馆特班，专攻法文。二十二年(1896)拟应总理衙门总署章京之试，因内阁不予保举，未遂其志，愤而离京返乡。次年离乡赴沪，拟弃政从商，以实业救国。适值谭嗣同等旧友会聚上海，力谋维新变法大计，遂参与其事。

戊戌维新运动失败后，曾朴由沪返乡，转而致力于新式教育，与丁芝孙、徐念慈等同乡友人创办了常熟的第一所新式小学。同时自办家庭日语班，聘日人金井雄任教授，曾朴自己也随班受教。此后三年，因病家居，完成了第4部诗集《毗辋集》，辑成《历代别传》一书，并潜心阅读了大量法国文学名著。二十九年(1903)，久病初愈，再赴上海，尝试经营丝业，因外丝大量倾销，年余蚀本而归。又与丁芝孙、徐念慈等集资，于三十年(1904)秋在上海创办小说林社，以出版中外小说和教科书为主。同时接手金松岑刚写了数回的《孳海花》小说，重新撰写。三十三年(1907)初，又创刊《小说林》月刊。次年秋，因资金不足，小说林社和《小说林》月刊一并停办。在此期间，发表了《孳海花》的前25回，翻译了法国雨果的著名小说《九十三年》等。在政治方面，起初加入以张謇为首的预备立宪公会，拥护清廷立宪；当革命党人徐锡麟和秋瑾惨遭清政府杀害后，又极力加以反对，以致被清廷密电通缉。宣统元年(1909)，受两江总督端方之聘，入幕参政。次年得端方保举，以候补知府分发浙江，曾任宁波清理绿营官地局会办，直至辛亥革命成功，清廷垮台为止。

民国政府成立后，曾朴历任江苏省省议员、官产处处长、财政厅厅长、政务厅厅长等职达十余年。同时完成了第5部诗集《龙灰集》、文学论著《吹万庼文录》和《蟹沫掌录》，翻译了雨果的剧本《钟楼怪人》等。1927年退出政界，与其子曾虚白在上海创办真美善书店和《真美善》杂志，至1931年秋以资金不足而一并停办。期间又完成了第6部诗集《续未理集》；改写了《孳海花》的前25回，并续写至第35回；写成了原拟6部曲自传体小说《鲁男子》的第1部《恋》的全部以及第2部《婚》和第6部《战》的部分篇章；翻译了法国左拉、雨果、莫里哀等名家的作品。其最后4年身体很差，居家养病，于1935年6月23日病逝，享年64岁。

曾朴生当国家内忧外患、民不聊生之时，经历曲折，思想复杂，而救国宗旨始终未变。其救国之志虽化为泡影，但在文学方面颇有建树。一生著述达数十种，尤以所著《孳海花》小说和所译法国文学名著知名于世。著译除上述者外，主要还有翻译剧本《吕克兰》、《项日乐》、《欧那尼》(以上雨果原著)、《夫人学堂》(莫里哀原著)；翻译小说《南丹与奈侬夫人》(左拉原著)、《笑的人》(雨果原著)等。