宋代著名学者、文学家。字伯恭，学者称东莱先生。尚书右丞吕好问之孙，仓部郎吕大器之子。先世居寿州(治今安徽凤台)，至吕好问从驾南渡，始居金华(今属浙江)。吕祖谦登隆兴元年(1163)进士，复举博学宏词科。历任太学博士，秘书郎。官除直秘阁著作郎兼国史院编修官。参与重修《徽宗实录》，继奉命编纂《皇朝文鉴》。家中多藏中原文献，故博学多识。与朱熹、张栻齐名，世称“东南三贤”。为学主“明理躬行”，治经史以致用，反对空谈心性，开浙东学派先声。著述甚富，有《古周易》、《春秋左氏传说》、《东莱左氏博议》、《历代制度详说》、《书说》、《东莱集》等多种。吕祖谦淹通典籍，博通史传，学有根柢，为同时代理学家所不及。为文宏肆辨博，凌厉无前，笔锋颖利，豪迈骏发，绝无语录为文之习。亦工诗，如：“短短菰蒲绿未齐，汀州水暖雁行低。柳荫小艇无人管，自送流花下别溪。”(《春日》)清新宛丽，自然明畅。