当代作家、评论家。福建永春人。幼时在家乡读书。9岁那年抗日战争爆发，随父母逃难到江苏、安徽一带，次年到上海，又转抵四川重庆。1940年进南京青年会中学(当时校址在四川)1947年毕业(此时校址已迁回南京)。同时考取北京大学和金陵大学。选读了金陵大学外文系。1948年转入厦门大学，开始诗歌创作，当时在厦门的《江声日报》和《晨光报》上发表诗作10余首。同年7月随父母到香港，失学一年。1949年5月由香港去台湾，进入台湾大学外文系读书。23岁台大外文系毕业。之后在军中当了3年的翻译官，退伍后在台湾东吴大学及台湾师范大学任教。1958年去美国，在衣阿华大学读美国文学及英文写作课，获艺术硕士学位。1964年再次赴美，讲学1年，教授中国文学。1969年第3次赴美，在史丹福大学教书。1971年返台，在台湾师范大学任教，并任台湾政治大学西语系主任。1974年起到香港中文大学任教。1985年返台，现任台湾中山大学文学院院长及外国文学研究所所长。

余光中被称为台湾现代派“十大诗人”之一，名列前茅。1954年与覃子豪、钟鼎文、夏菁、邓禹平等创办“蓝星诗社”。为该社主要骨干人物。曾主编过《现代文学》和《文星》诗稿。多次参加现代派诗歌的论争，写过《摸象与画虎》等文章，对批判现代派的一方进行反击。1977年至1978年，参加乡土文学论战，写过《狼来了》等文章。61年发表长诗《天狼星》之后与洛夫进行关于《天狼星》的论争，写了《再见·虚无》的文章。余光中台湾“多妻主义”诗人，诗风不断流转。他是台湾诗人中作品最丰富的一位，出版的诗集有：《舟子的悲歌》、《蓝色的羽毛》、《钟乳石》、《万圣节》、《莲的联想》、《五陵少年》、《天国的夜市》、《敲打案》、《在冷战的年代》、《白玉苦瓜》、《天狼星》、《与永恒拔河》、《余光中诗选》等。余光中的散文在台湾为散文中一绝，倍受称赞，出版的散文集有：《左手的缪思》、《逍遥游》、《望乡的牧神》、《焚鹤人》、《听听那冷雨》、《青青边稔》等。余光中还是一个评论家，出版的评论集有，《掌上雨》、《分水岭上》等，评著有《梵谷传》。香港的黄维 曾编辑余光中评论集《浴火的凤凰》收集了评论余光中的文章。