近代诗人。字子贞，号东洲，晚号螇叟(一作猨叟)。湖南道州(今道县)人。少承家学，嗜读博闻，为祁㝦藻、程恩泽所识拔。道光十五年(1835)中举人，次年举进士，选庶吉士。后授编修，历任文渊阁校理、国史馆提调等职，历充福建、贵州、广东乡试主考官。咸丰二年(1852)迁四川学政。五年(1855)因条陈时务，被斥降调。遂绝意仕进，遍游名山大川。尝历主济南泺源书院、长沙城南书院10余年。晚游吴越，主持苏州书局、扬州书局，校刻《十三经注疏》，并主讲浙江孝廉堂。卒于苏州。

何绍基通经史，精小学，旁及金石、律算，尤以书法闻名于世，人称清代第一。他是近代宋诗派的重要人物。其论诗主张“先学为人”，读书悟理，“明理养性”，然后移其“真性情”于文字，使“文与人一”，不傍古逐时，则“温柔敦厚”之旨与“自写性情”(《使黔草自序》)便可统一。朱琦称“其所为诗，不名一体，随境触发，郁勃横恣”(《使黔草序》)。陈衍认为其诗“欲取道元和、北宋，进窥开、天，以得其精神结构所在，不屑貌为盛唐以称雄”(《石遗室诗话》)。钱仲联谓“晚清诗人，学坡公者以何子贞绍基为第一”(《梦苕盦诗话》)。著有《东洲草堂诗钞》30卷、《东洲草堂文钞》20卷、《说文段注驳正》4卷、《惜道味斋经说》8卷、《水经注刊误》等。