现代剧作家、戏剧理论家。原名立袁，号南杰。湖南浏阳人。15岁留日，入明治大学学商业，同时到早稻田大学旁听。清光绪三十三年(1907)加入春柳社，参加演出话剧《黑奴吁天录》。宣统元年(1909)演出《热血》。宣统三年(1911)回国后与春柳社成员组织剧团文社，到南京、长沙等地演出。后又组织新剧同志会，参加南国社，热心倡导话剧运动。1913年创作第一部话剧《运动力》。后来又写了《屏风后》、《泼妇》等独幕剧，多以反封建为主题。从小就学习过京剧，1915年正式成为京剧演员，并自己编写京剧剧本，在广东创办广东戏剧研究所，尝试改革旧剧。1926年参加了南国社被上海民新影片公司聘为编辑，编写了电影剧本《玉洁冰清》。后又编导《三年以后》、《天涯歌女》、《潘金莲》等。1932年在广州参加左翼剧联。曾到法、英、苏等国考察戏剧。1934年从日本回到上海，从事电影工作，编导《新桃花扇》、《如此繁华》、《木兰从军》等影片。抗战期间，组织中华剧团，编导大型话剧《梁红玉》、《渔夫恨》、《桃花扇》、《新玉堂春》、《忠王李秀成》等。抗战胜利后编写电影剧本《关不住的春光》、《弱者，你的名字是女人》，并与夏衍合编《恋爱之道》。中华人民共和国成立后，主持中央戏剧学院的工作。1955年加入中国共产党。同年出版京剧剧本《人面桃花》、《孔雀东南飞》。1958年创作电影剧本《矿工的女儿》。1959年创作9场话剧《黑奴恨》，并重版《自我演戏以来》和艺术论文集《一得余抄》。1961年著回忆录《电影半路出家记》，整理出版《欧阳予倩剧作选》，撰写《中国舞蹈史》(唐代部分)，主编《全唐诗中的乐舞资料》。他历任全国人民代表大会代表、中国文联副主席、中国“戏协”和“舞协”副主席等职。