唐代诗人。字仲初，祖籍颍川(河南许昌)；生长于关辅。鄙视营求科第，终生未举进士。唐德宗建中四年(783)前后，出关辅，往山东求学。贞元初年，为军幕散吏。贞元四、五年(778—789)至贞元十四、五年曾隐居山中十年，求仙修道。后从军塞上，入幽州刘济幕中。又曾远赴岭南为幕府从事。唐宪宗元和初数年间，留寓荆州。元和八年(813)，为魏博节度使田弘正宾佐，后迁家回关辅，居于杜陵。不久经田弘正、裴度推荐为昭应县丞。元和十二年前后，官太府寺丞，太常丞，转秘书丞。后为侍御史。唐文宗大和二年(828)，出为陕州司马。数年后解任，归居于咸阳原上。王建在《自伤》诗中曾说：“四授官资元七品”，正概括了他一生的仕途萧条境况。

《唐才子传》称王建“工为乐府歌行，格幽思远”他与张籍都工于乐府，世称2人所作为“张王乐府”。 王建的诗比较广泛而深刻地反映了中唐的社会现实，如《羽林行》对朝廷的亲信爪牙羽林军倚仗特权无恶不作的丑行，进行了揭露;《田家行》从终日劳动的男耕女织写起，反映了农民被官府剥削、压榨的惨状;《水夫谣》反映了纤夫生活的痛苦;《凉州词》抒写了国土沦丧的感慨;《望夫石》借古代传说塑造出了一个坚强而又倔强的妇女形象;《精卫词》通过神话故事，寄托了诗人对黑暗现实的不满。另外《海人谣》、《簇蚕词》、《当窗织》、《新嫁娘词》、《十五日夜望月寄杜郎中》等诗也是佳作。其《宫词》100首，一向被人称道，但对于宫廷骄奢淫逸的生活有渲染过度之处。其乐府在艺术风格上与张籍相似，但他更善于用口语化的语言来描写、反映现实生活。《新唐书·艺文志》著录有《王建集》10卷。《全唐诗》卷297至302存其诗6卷，卷890存其诗10首。今人徐澄宇有注释本《张王乐府》(古典文学出版社·1957年)。