词调种类之一。与引、近、慢并称。令、引、近、慢的分别，跟词的篇幅字数有一定联系，一般说来，令词的篇幅较短，字数较少；慢词篇幅较长，字句较繁；而引、近则介于二者中间。所以明朝人把令词称为“小令”，引、近列为“中调”，慢词列入“长调”。但令词也有长到90字以上的，引、近则有不少是60字以下的，所以字数多少并不是四者唯一的区别，它们的区别还在于歌拍节奏的不同。“令”的名称来源于唐代的酒令，因唐人于宴会时即席填词，利用时调小曲当作酒令，于是称为令曲，又称为小令。唐五代文人词大部分都是令曲，但当时于令曲的调名上多不加“令”字，如〔调笑〕、〔喜迁莺〕、〔浪淘沙〕，实即〔调笑令〕、〔喜迁莺令〕、〔浪淘沙令〕。令词一般字少而调短，如〔十六字令〕仅16字，〔三台令〕24字；但也有字数较多的，如〔六幺令〕有96字，〔百字令〕(即〔念奴娇〕的别称)有100字。