当代作家。湖北英山人。童年随父母在江苏邳县度过。1969年中学毕业后下乡务农。1974年回英山县任民办教师。1977年开始发表作品。1978年调英山县文化馆任创作员。早期作品有故事及曲艺演唱作品《三相亲》、《养猪秘诀》、《战旱魔》等。1979年发表长诗《祖国的脚步》，同年湖北人民出版社出版了他的中篇儿童小说《马贝儿求宝记》。1982年加入中国作协湖北分会。这一年，短篇小说《第九个售货亭》获全国短篇小说奖及《青春》文学奖。1983年调湖北黄冈地区文化局从事专业创作。当年他发表的作品有中篇小说《请你理解我》、《小城里的年轻人》、《这一支歌是美丽的》、《一个古老的叮咛》。1984年出版了长篇小说《信念》。1989年，他在《天津文学》上发表了一组题为《白门楼印象》的短篇小说，艺术风格为之一变。蒋子龙称这组作品为“新意念小说”或者“感觉派小说”，并认为姜天民也因此成为“当代‘造句运动’的先锋人物之一”(见《天津文学》1989年第2期)。