近现代小说家。本姓朱名民哀，号兰庵，为朱寄庵之子；因出嗣姚家而改姓姚，改名朕，字天亶，号民哀，遂以姚民哀行世；别号甚多，如小妖、老匏、乡下人等。江苏常熟人。生父朱寄庵能诗善画，著述甚富，但不喜举子业，忤其父志，遂挟琵琶浪游四方，以弹唱为业，尤以自编《西厢记弹词》享誉艺坛。姚民哀9岁从生父游，亦以弹唱为业。且能诗，因有“大小朱”之目。辛亥武昌首义后，奔赴吴淞投李燮和，用为光复军记室。又加入中国少年社，秘密北上杀权要，以速全国统一，历尽饥寒劳瘁而不果。南北和谈期间，又认定袁世凯居心叵测，欲与王梦瑗杀其和谈代表，仍不果，亡命鸳湖若干年。此后复操旧业，与其胞弟朱民愚(菊庵)相搭档，游食四方，仍以说唱《西厢记》享誉艺坛。因与江湖帮会来往较多，故大量撰写帮会小说(武侠小说之一)，以致文名渐噪。于是加入南社，并弃说唱，专事写作和编辑。前后所编报刊有《春声日报》、《戏杂志》、《小说霸王》、《新世界报》、《世界小报》。晚年精神失常，抗日战争期间死于乱军之中。姚民哀的长篇小说约有十几种，多为帮会小说，如《山东响马传》、《四海群龙记》、《箬帽山王》、《江湖豪侠传》、《龙驹走血记》、《太湖大盗》、《商妇琵琶记》等。其部分短篇小说辑为《民哀小说集》。其他尚有《素心兰弹词》，杂著《花萼楼随笔》、《爪哇杂记》、《说书闲评》、《老吏之言》等。