唐代文章家、史学家。字君卿。京兆万年(陕西西安)人。以父荫授官济南参军事、剡县丞。后受润州刺史韦元甫赏识，奏为司法参军。入朝为工部郎中，充江淮青苗使，迁容管经略使。唐德宗初年杨炎辅政，杜佑先后为金部郎中、水陆转运使，改度支兼和籴使。迁户部侍郎判度支。建中初年，因上议裁减冗官，被出为苏州刺史，改饶州刺史。迁岭南节度使。后又召拜尚书右丞。出为淮南节度使。贞元十六年(800)杜佑被任为检校尚书左仆射、同中书门下平章事，兼徐泗节度使。十九年入朝，拜检校司空、同中书门下平章事。本年德宗死后，杜佑摄宰相，进检校司徒，兼度支盐铁使。宪宗初年，仍摄宰相。 后以光禄大夫、守太保致仕。元和七年(812)卒，时年78岁。册赠太傅，谥曰安简。杜佑勤奋好学，虽位极将相，却手不释卷。他的主要贡献在于，曾在刘秩所撰的《政典》35篇的基础之上，增益为《通典》200卷，耗时37年，于贞元十七年成书。《通典》是我国现存最早专门论述典章制度的通史，与宋代郑樵《通志》、元代马端临《文献通考》合称为“三通”。《新唐书·艺文志》还著录有其《宾佐记》1卷、《管氏指略》2卷、《道理要诀》10卷。《全唐文》卷477存其文13篇，其文多为疏、议。