清诗论家、诗人。字确士，号归愚，长洲(江苏苏州)人。早有诗名，但屡困科场，长期以授徒为业。乾隆元年(1736)膺举博学鸿词，依旧报罢。至乾隆三年，始中举人。次年成进士，时已67岁。此后则以诗受知于乾隆皇帝，几年之间从翰林院编修一直仕至礼部侍郎，赠礼部尚书及太子太傅衔致仕，卒后又加赠太子太师，赐祭葬，谥文悫。

沈德潜是清代初期至中叶过渡时期的著名诗论家和诗人。他为王士禛的再传弟子，叶燮的学生，但诗学观点却与二人都不相同。他论诗倡导“格调”说，专门标举唐诗的“体格声调”，认为后世“不能竟越三唐之格”(《说诗晬语》卷上)。这种理论，实质上是明七子“诗必盛唐”说的翻版。它提倡复古模仿，并且局限于“三唐”——实质也就是“盛唐”之“格”，在清代诗歌发展的道路上形成了一股倒退的逆流，起着消极作用。在诗歌的思想内容和艺术形式方面，他特别强调“和性情，厚人伦，医政治”的社会功用，极力宣扬“温柔敦厚”的传统“诗教”，要求诗歌创作“一归于和平中正”(《重订唐诗别裁集序》)。这在当时特定的历史条件下，显然对维护和加强清王朝的封建统治有利。总之，沈德潜的诗歌理论，其消极面、保守面较为明显。正如文廷式所说：“本朝诗学，沈归愚坏之。”(《琴风余谭》)

沈德潜的诗歌创作也和明七子一样，古诗摹汉魏，近体法盛唐，大抵“有规矩法度而少真气”，“袭盛唐之面目”而“绝无出奇生新、略加变化处”(朱庭珍《筱园诗话》卷2)。在内容方面，他的诗歌大量歌功颂德，点缀“盛世”，颇不足取。也有一部分作品描写自然灾害，反映民生疾苦，甚至在某种程度上暴露封建统治阶级内部的黑暗和罪恶，虽然其宗旨在于“以微言通讽谕”(《施觉庵考功诗序》)，但客观上仍有一定的现实意义。

沈德潜在当时的诗坛上影响很大。他按照“格调”说标准编选的唐诗、明诗、清诗3种“别裁集”，流传十分广泛。早年在家乡苏州，他曾结举过“城南诗社”和“北郭诗社”，联系了不少同行辈的诗人。他还带出了许多学生，比较著名的有王鸣盛、王昶、钱大昕等7人，时称“吴中七子”。稍后的黄景仁，也多少受到过沈德潜的影响。

沈德潜著有《沈归愚诗文全集》。后世对他的研究不多，并且大都侧重其诗歌理论。