当代剧作家。河南省光山县人。学生时代参加“一二·九”运动。抗战前在河南开封从事救亡演出活动。“七·七”事变后，所在宣传队改组成河南巡回话剧第3队，1938年改编为军委第3抗敌演剧第10队，晏甬任导演；同年加入中国共产党，并任支部书记。1940年到延安部队艺术学校任教员、教务副主任。1944年在延安解放日报上发表处女作《钟万才起家》(秧歌剧)。1945年调延安鲁艺任教员，迁校东北后任创作组长，文工3团副团长、戏剧系主任副教授、教授；同年由于《钟万才起家》、《陈家福回家》等剧本的创作，以及在秧歌运动中的编导工作，在陕甘宁边区群英大会上授予乙等模范文化工作者奖。1949年任东北鲁艺戏剧部长、教务长。1953年调任东北戏曲研究院院长。同年发表戏曲剧本《小姑贤》、京剧剧本《反徐州》，两剧均获1953年东北会演剧本奖及演出奖，前者成为评剧传统剧目，后者成为京剧传统剧目。1954年调北京中国戏曲学校任校长。1958年调中国戏曲学院、中国戏曲研究院任副院长。1964年他根据同名小说改编的京剧《红旗谱》，由中国戏曲研究院实验剧院演出，茅盾与林默涵等人看完后给予很高的评价。1973年任中央“五·七”艺术大学戏曲学校党委书记。1978年任中国歌剧舞剧院院长，为中国戏剧家协会理事，中国作家协会会员。1981年发表歌剧《贺龙之死》。1984年发表舞剧文学剧本《牡丹亭》，同年获广东艺术节创作奖、演出奖。现已离休。