《春秋》是中国现存的第一部编年体史书。三传，即相传阐述《春秋》大义和史事的《公羊传》、《谷梁传》和《左传》3部书，合称“春秋三传”。但《左传》现在一般认为是独立于《春秋》的编年体史籍，非传《春秋》之作，其史学与文学价值比其余2传都高。《春秋》作者旧说为孔子，《孟子·滕文公》载孟子说：“世道衰微，邪说暴行有作，臣弑君者有之，子弑其父者有之。孔子惧，作《春秋》。”但现在一般认为《春秋》作者为鲁国史官，他们的姓名已经失传。孔子曾以《春秋》为教材传授门生，至后世即推测孔子为其作者。

从文学角度看，《春秋》是记事散文的雏形。在遣词选字方面，有些已很精确，如记载战争，分别用“伐、侵、袭、入、克、战、取”等不同的词汇记述不同的战役，以区分战争的性质、情况以及作者的评价。《春秋》记事简略明白，叙述错落有致，如僖公十六年：“春，王正月，陨石于宋五。是月，六鹢退飞，过宋都。”《公羊传》说，这样记是先听见有物坠地(闻)，用目一看，是石(见)；数一数，是五个(察)。这样解释《春秋》的叙事逻辑，对后代文章写作是很有启发的。

后世又有“春秋笔法”之说。它的内容如《左传》成公十四年所说：“故君子曰，《春秋》之称，微而显，志而晦；婉而成章，尽而不污；惩恶而劝善。”从文章的角度看，所谓“春秋笔法”就是在用词、称谓、词序排列和叙述上严加规定和区分，，以这些方面的不同来显示作者的褒贬抑扬，以达到历史的劝惩作用。这对深入研究文章的表达方法，丰富修辞内容具有促进作用。但也有对此附会穿凿，搞得十分繁琐和神秘的。

《春秋》从汉代开始被尊为经典，后与“三传”一起收入《十三经注疏》，现在也以这一版本最为通行。