《楚辞》篇名。是一组祭祀鬼神的乐歌。祭时分别由男觋女巫主持，其中有一位是主巫，代表受祭的男神或女神，并以神鬼的身分在祭坛上载歌载舞，其他觋巫伴歌伴舞起着迎神、颂神、娱神、送神的作用。关于《九歌》的来历，一说是屈原仿南楚民间祭歌创作而成(王逸《楚辞章句》)；一说是屈原对南楚祭歌“更定其词”，修改加工而成(朱熹《楚辞集注》)。因其采用第二或第三人称，且无主观抒情成分，故后人多采朱熹之说。今人则认为：“因为《九歌》有民间的神话传说为基础，又曾通过屈原的融会贯通而加以再创造，所以它的风格是统一的，具有南方文学的特征，洋溢着浪漫主义的绚烂色彩。”(周勋初《九歌新考》)

《九歌》本是古乐曲名，屈原之意当在借作组诗的总称，“九”字概言其多，并非实指。按照汪瑗《楚辞集解》和王夫之《楚辞通释》的说法，《九歌》包括11篇祭歌，从《东皇太一》、《云中君》、《湘君》、《湘夫人》、《大司命》、《少司命》、《东君》、《河伯》、《山鬼》至《国殇》10篇，每篇祭一个神，最后一篇《礼魂》当为共用的送神歌曲。 王逸、朱熹认为是屈原放逐江南时，为陈述对神祗的敬意而作，并借以表达自身怨结，含有讽谏意味。后世研究者多认为写在屈原被放逐以前，无其他寄托，仅供祭祀用。但周勋初则认为：“根据东皇太一一名出现的年代，以及《山鬼》等文中自然背景的描写，可知屈原的写作《九歌》，已在顷襄王时迁谪江南之后。这时他在政治上的斗争已告失败，而创作才能正极旺盛，因此，产生了这一组文彩斐然的作品，而又笼罩着一层惆怅失意的情调。”此亦可备一说。清代陈本礼《楚辞精义》指出：“九歌之乐，有男巫歌者，有女巫歌者；有巫觋并舞而歌者；有一巫倡而众巫和者。”凡男觋女巫的并舞和唱，其内容则多半涉及男女眷恋之情，只不过这种感情打上了宗教烙印，以神话形式加以敷演，即朱熹所谓《九歌》内容偏于“阴阳人鬼之间”。汪瑗认为“其文意与君臣讽谏之说全不相关，旧注解者多以致意楚王言之，支离甚矣”。陆侃如《屈原评传》则谓《九歌》是“楚语古诗与《离骚》间的过渡作品”。