（766——794）字元宾。郡望陇西（今属甘肃），寓家于吴（今江苏苏州）。《新唐书·文艺传》谓是李华从子，岑仲勉《唐集质疑》已辨其误。年十八，以乡贡进士荐，未赴举。贞元五年始入京，翌年应试不第，穷居读书。尝与韩愈等同游著名古文家梁肃门下，颇见揄扬。八年，进士及第。同榜如韩愈﹑欧阳詹﹑崔群等皆一时之英彦，时称“龙虎榜”。同年又举博学宏词科，授太子校书郎。旋返吴省亲，有《东还赋》记其事。九年十一月赴京师，次年卒。李观以古文知名当世，自言为文之旨：“上不罔古，下不附今，直以意到为辞，辞讫成章。”（《帖经日上侍郎书》）其文长于记事说理，注意辞采。韩愈称其“文高乎当世”（《李元宾墓铭》）。晚唐陆希声谓其文“不古不今，卓然自作一体”（《唐太子校书李观文集序》）。然“刻意雕镌，终未脱六朝蹊径”（王灏《新刊〈李元宾文集〉跋》）。《新唐书·艺文志》著录《李观集》三卷，陆希声纂。北宋赵昂又辑其遗文为外编二卷。清秦恩复“于五卷之外，又得六篇，及赵昂所阙二篇”，为续编一卷，合而编之，称《李元宾文集》六卷。然续编所录《吊汉武帝文》，为欧阳詹作，系误收。《全唐文》编其文为四卷，见卷五三二至五三五。《全唐诗》卷三一九收其诗四首。生平事迹见韩愈《李元宾墓铭》﹑《新唐书》卷二○三《文艺传》下。（吴汝煜）