（155—220）即魏武帝。东汉末政治家﹑诗人。字孟德。一名吉利。小字阿瞒。沛国谯（今安徽亳县）人，父嵩，本姓夏侯，中常侍曹腾养子，官至太尉。操少时游荡任侠，有权谋。为重臣桥玄所赏，许劭号知人，称操“治世之能臣，乱世之奸雄”。灵帝熹平三年（174），举孝廉，为郎。除洛阳北部尉，执法严酷，不避豪强。六年，为顿丘令。旋免官。光和间，以能明古学徵拜议郎。光和末（184），黄巾起事，为骑都尉，讨颍川黄巾。迁济南相，在任惩治贪污，禁断淫祀。久之，徵为东郡太守，时贵戚横恣，乃称疾不就，告归乡里，筑室城外，读书弋猎。中平中，又起为典军校尉。中平六年（189），灵帝卒，董卓入洛阳，立献帝。操变易姓名，潜离洛阳，至陈留，散家财募兵。次年，与袁绍﹑袁术等起兵讨卓。有《薤露》﹑《蒿里》诗。三年，领兗州牧，收编青州黄巾降卒。连年混战，所部随之壮大。建安元年（196），迎献帝还洛阳，旋迁都于许。操为司空﹑武平侯，下令屯田，所在积谷。平吕布﹑张绣，击刘备，建安五年大破袁绍于官渡，至九年破邺，十年平定河北。其后又平高干﹑乌桓，作《苦寒行》﹑《步出夏门行》。十三年，为丞相，南征刘表，平荆州，旋与孙权﹑刘备战于赤壁，败归谯，天下遂定三分鼎足之势。十五年，返邺，有《让县自命本志令》，《短歌行》亦作于此年前后。自建安以来，著名文士先后归入曹操幕中，至此邺下文人数将百计，彬彬之盛，大备于时。建安十六年，以子丕为五官中郎将﹑副丞相，植等为侯，各置学士文人为官属。十八年，封魏公。二十一年，进爵魏王。孙权上书称臣，劝操代汉自立，臣僚亦多劝进，操以周文王自居。数年间屡次西征﹑南征。建安二十五年（220）正月，卒于洛阳。年六十六。曹丕代汉，追谥武帝。遗令葬于邺城西冈上，墓中无藏金玉珍宝；婢妾伎人仍居铜雀台；馀香分与诸夫人，诸舍中学作组履售卖。

操雄才大略，文武兼资。征战三十馀年，虽在军旅，手不释卷，登高必赋。又善书法﹑围棋，好音乐。今所存诗篇全系乐府，古质苍凉，纵横豪迈，清陈𧙓明﹑沈德潜等以为尚属汉音，而曹植以下则为魏响。钟嵘《诗品》抑之入下品，仅言“曹公古直，甚有悲凉之句”，偏执显然，颇为后人诟病。唐﹑宋以下，评论多见公允。元稹《杜工部墓系铭》云：“建安之后，天下文士遭罹兵战，曹氏父子鞍马间为文，往往横槊赋诗，故其抑扬哀怨存离之作，尤极于古。”敖陶孙《诗评》云：“魏武帝如幽燕老将，气度沉雄。”刘熙载《艺概·诗概》云：“曹公诗气雄力坚，足以笼罩一切，建安诸子未有其匹也。”知人论世，皆非过誉。

操著述甚富，据姚振宗《三国艺文志》所考即达十九种。《隋书·经籍志》录其集三十卷，又有逸集一○卷，宋以后散逸。明张溥辑其遗文为《魏武帝集》，在《汉魏六朝百三家集》中。近人黄节有《魏武帝诗注》，有人民文学出版社排印本。中华书局1959年排印本《曹操集》复搜集遗佚，并增入《孙子注》，较为详备。