（385—433）晋﹑宋间诗人。原籍陈郡阳夏（今河南太康），出生于会稽始宁（今浙江上虞）。祖玄，东晋著名将领，曾率军于淝水击退苻坚。父𤥺，“生而不慧”。灵运出生后寄养于钱塘杜明师道观，故小名“客儿”，后人习称谢客。少好学，博览群书。在建康与族叔谢混﹑从弟瞻﹑晦﹑弘微时以文义赏会，时人称“乌衣之游”。性傲岸，好臧否人物，混﹑瞻等每加劝阻。晋安帝元兴元年（402），袭封康乐公，时年十八，故后人又习称“谢康乐”。义熙元年（405），入仕为琅玡王司马德文大司马行参军。后入抚军将军刘毅幕为记室参军。时毅与刘裕拥兵相峙，义熙八年，毅兵败被杀，谢混亦同时伏诛。刘裕笼络甲族，授灵运为太尉参军，改秘书丞，旋被免职。十一年或十二年，起复为中书侍郎﹑黄门侍郎，刘裕北伐长安，奉使至彭城慰劳，途中作《撰征赋》，“远感深慨，痛心殒涕”，借古喻今。十四年六月，刘裕受宋公之命，以灵运为宋国黄门侍郎，乃再度至彭城。九月九日，刘裕于项羽戏马台大会群僚，饯别孔季恭，赋诗纪事，谢瞻﹑谢灵运等并有作。旋因杀死门生，又免官。刘裕代晋建宋，降等为康乐侯，起为散骑常侍，转太子左卫率。灵运自以才能宜参机要，而刘裕以为文学侍从之臣，乃依附庐陵王义真，与颜延之同见宠信。永初三年（422），刘裕患病转剧，徐羡之﹑傅亮﹑谢晦用事，出义真为南豫州刺史，谢灵运为永嘉太守。在永嘉前后一年，不理政事，惟肆意遨游，所至即作题咏。今存山水诗，永嘉时期之作居其大半。少帝景平二年（424），秋，辞官归始宁，修营别业，傍山带江，广大幽雅，与隐士王弘之﹑孔淳之等游，有终老之志。在乡作诗，每有一诗至建康，贵贱莫不竞写，宿昔之间，士庶皆遍。是年，少帝被徐﹑傅﹑谢晦所废。徐﹑傅等旋又杀义真及少帝。宋文帝义隆入继帝位。元嘉三年（427），杀徐﹑傅等，徵灵运为秘书监，使整理秘阁书，又令其撰《晋史》，然未竟其业。迁侍中，日夕引见。灵运以文帝亦惟以文义见接，意不平，常称疾不朝；出城游览，经旬不归。文帝乃讽令托病归里。元嘉五年春，重返始宁，与族弟惠连﹑何长瑜﹑荀雍﹑羊璿之以文章赏会，时人谓之“四友”。在始宁寻山涉岭，尝伐木开径，直至临海，太守惊骇，谓为山贼。七年春，会稽太守孟𫖮诬以谋逆，灵运奔驰入都自陈。文帝虽不加罪，亦不令返里，任为临川内史。在临川游放不异往日，又为有司所劾，遣人执录。灵运抗拒，逃逸被擒，论斩。文帝诏徙广州。元嘉十年，被杀于广州。年四十九。子凤，早卒。孙超宗，亦有文辞，齐武帝尝誉为“灵运复出”。

灵运性豪奢，躁进狂傲，终至被杀。然聪明好学，文章为江左第一。工诗文，能书画，通史学，又精玄学佛理。所作大量山水诗，鲜丽清新，开一代风气，历来视为山水诗派之祖，时称“谢灵运体”。与颜延之﹑鲍照并称“元嘉三大家”。鲍照称谢诗如“芙蓉出水”，沈约《宋书·谢灵运传论》称“爰及宋氏，颜谢腾声。灵运之兴会标举，延年之体裁明密，并方规前秀，垂范后昆”。钟嵘《诗品》列于上品，评曰：“若人兴多才高，寓目辄书，内无乏思，外无遗物，其繁富宜哉！然名章迥句，处处问起；丽典新声，络绎奔会”。元陈绎曾《诗谱》称“谢灵运以险为主，以自然为工，李杜取深处，多取此”。著作甚富，多达二十余种。有集二十卷，佚。明张溥辑有《谢康乐集》，在《汉魏六朝百三家集》中。此外尚有《诗集》五十卷﹑《诗集抄》十卷﹑《诗英》十卷﹑《赋集》九十二卷等，皆见《隋书·经籍志》“总集类”，当是选录古今名篇而成之选本。钟嵘《诗品序》云“至于谢客集诗，逢诗辄取，曾无品第”。《隋书·经籍志》“总论”录谢灵运《四部目录》“大凡六万四千五百八十卷”。其所撰《晋书》，《隋书·经籍志》录为三十六卷，佚，存《止足传》等残文。灵运精通佛理，尝与释慧严等润色昙无谶译《大般涅槃经》，世称南本，又有《金刚般若经注》，佚。又善书，本传谓其“诗书皆独绝，每文竟，手自写之，文帝称为二宝”，墨迹今已不存。《戏鸿堂帖》收谢书《步虚词》，盖为庾信作品，其伪昭然。