（1568－1610）字中郎，别字孺修，号石公，又号六休。湖广荆州府公安（今属湖北）人。生于隆庆二年（1568）十二月初六。万历十二年（1584）诸生，十六年中举，十七年春闱不第，其兄宗道启以性命之学，深信之。十九年春只身往麻城龙湖，问学于李贽，留三月余。二十年捷于南宫，与宗道请假同回公安，次年夏四月，与宗道及弟中道同往麻城访李贽，聚谈十余日。二十二年冬赴京谒选，得吴县令，次年春上任。同年江盈科上计，得同城长洲县令，二人交往甚密，论文尤相得，因成莫逆。又与吴中名士张凤翼﹑张献翼及王穉登等人游。自觉吏道烦人，又遇事与当道意见相左，因告病请离任。二十五年去官，寄居无锡，出游杭州西湖及天目﹑黄山诸名胜，与陶望龄等游。是年冬宗道为其补顺天府学教授，二十六年三月赴顺天就任，秋与宗道结蒲桃社于京西崇国寺，与社者陶望龄﹑潘士藻﹑李腾芳诸人。二十八年升礼部主事，七月往河南周藩瑞王府掌行丧礼，告假便道归公安。三十四年秋遵父命入京，补吏部主事，三十七年迁吏部考功司员外郎，秋奉命主陕西乡试。三十八年请假归乡，以公安大水，移居沙市，九月六日病逝，年四十九。虽年未过五旬，而著述甚丰。万历二十四年吴中友人方子公为其刻《敝箧集》二卷（诗集）﹑《锦帆集》四卷（诗一卷﹑文一卷﹑尺牍二卷），江盈科序。二十五年又刻《解脱集》四卷（诗二卷﹑文一卷﹑尺牍一卷），仍为江盈科作序。三十四年又刻《瓶花斋集》十卷（诗四卷﹑文四卷﹑尺牍二卷）﹑《潇碧堂集》二十卷（诗十卷﹑文七卷﹑尺牍二卷﹑《德山暑谭》一卷），曾可前﹑雷思霈分别序之。三十七年刻《破研斋集》三卷。另有《广陵集》一卷﹑《华嵩游草》二卷﹑《桃源咏》一卷及曾可前辑《袁中郎未刻遗稿》二卷等。杂著则有《广庄》﹑《瓶史》﹑《觞政》﹑《宗镜摄录》﹑《西方合论》等。所著明刊本皆存，又有明季合刊本数种，如万历刊本《袁中郎先生全集》二十三卷﹑万历刊本《袁使君集》十四种五十七卷﹑崇祯二年（1629）武林佩兰居刊本《袁中郎全集》四十卷等。各本所收不一，或有他作掺入，如明末周应麐刊本《袁中郎十集》十六卷，内有《狂言》二卷﹑《狂言别集》二卷，则有疑。中郎为诗，求真崇变，重趣尚奇，力反诗坛摹拟之弊，主张通变，“世道改变，文亦因之；今之不必摹古者，亦势也”（《与江进之》）。论诗则主“性灵”，所谓“独抒性灵，不拘格套”，“各任其性”，“信心而出，信口而谈”，不师前人成法，以无法为法。其论一时流行大江南北，追随者甚众，文坛风气因之一变，遂有“公安派”之名，或以三袁﹑黄辉﹑江盈科﹑陶望龄等为“公安”之中坚，而以宏道为赤帜也。宏道之杂著﹑小品及尺牍之文亦为时人所激赏，追随者众，后世亦多有效法，然也多有攻讦其诗文率易浅鄙﹑坏败时风也。陈子龙等《皇明诗选》仅录其诗一首。清钱谦益《列朝诗集》丁集中录其诗八十七首，“小传”云：“中郎以通明之资，学禅于李龙湖（李贽）。读书论诗，横说竖说，心眼明而胆力放，于是乃倡言击排，大放厥辞。以为唐自有诗，不必《选》体也。初﹑盛﹑中﹑晚皆有诗，不必初﹑盛也。欧﹑苏﹑陈﹑黄各有诗，不必唐也。唐人之诗，无论工不工，第取读之，其色鲜妍，如旦晚脱笔研者。今人之诗虽工，拾人饤饾，才离笔研，已成陈言死句矣……中郎之论出，王（王世贞）﹑李（李攀龙）之云雾一扫。天下之文人才士，始知疏瀹心灵，搜剔慧性，以荡涤摹拟涂泽之病，其功伟矣。机锋侧出，矫枉过正，于是狂瞽交煽，鄙俚公行，雅故灭裂，风华扫地。”清王夫之《明诗评选》录其诗十五首。清朱彝尊《明诗综》卷五七录其诗二十四首。清沈德潜《明诗别裁集》录其诗一首。清张豫章《御选宋金元明四朝诗》录其诗三十九首。《四库全书总目》著录《袁中郞集》四十卷，“提要”云：“盖明自‘三杨’倡台阁之体，递相摹仿，日就庸肤。李梦阳﹑何景明起而变之，李攀龙﹑王世贞继而和之，前﹑后’七子’遂以仿汉摹唐，转移一代之风气。迨其末流，渐成伪体，涂泽字句，钩棘篇章，万喙一音，陈因生厌。于是‘公安三袁’又乘其弊而排抵之……其诗文变板重为清巧，变粉饰为本色，天下耳目于是一新，又复靡然而从之。然‘七子’犹根于学问，三袁则惟恃聪明。学‘七子’者不过赝古，学三袁者，乃至矜其小慧，破律而坏度。名为救‘七子’之弊，而弊又甚焉。观于是集，亦足见文体迁流之故矣。”清廖元度《楚风补》卷二四录其诗四十九首。清高士熙《湖北诗录》录其诗二首。清末陈田《明诗纪事》庚签卷五录其诗十九首。卓人月﹑徐士俊《古今词统》录其［竹枝］六首﹑［仙家竹枝］六首﹑［柳枝］一首。明末刊李宾编《八代文钞》《袁中郎文抄》一卷。崇祯六年峥霄馆刻陆云龙编《皇明十六名家小品》有《袁中郎先生小品》二卷。清黄宗羲《明文海》录其文二十一篇，论曰：“中郎……天才骏发，一洗陈腐之气。其自拟苏子瞻，亦几几相近，但无其学问耳。”。生平见袁中道《中郎先生行状》（《珂雪斋近集》卷八）﹑清张廷玉《明史》卷二八八。清葛万里有《三袁先生年表》（《葛万里杂著》）。