（774——835）日本僧人，亦名遍照金刚。俗姓佐伯氏，生于赞歧国多度郡之屏风浦（今日本香川县善通寺市）。自幼随外舅阿刀大足习儒书。稍长出游京都奈良，入大学明经科。后致志于佛教，遍历高山大川，求寂静无人之境精修炼行，后又回京都。二十二岁时出家，投奈良大安寺习三论宗。贞元二十年，与传教大师最澄一起随遣唐使入唐。在长安，敬仰青龙寺密宗阿阇梨惠果，拜其为师，得受胎藏﹑金刚两部大曼荼罗秘密法，又从般若三藏受学梵文。在唐二年，于元和元年四月，离长安归日本。途经越州时，谒华严和尚神秀，于神秀处得《金狮子章》及《缘起六相》一卷，又向越州节度使求内外经书。带去自长安至越州所得内外典籍数百部。空海来华，正值贞元年间密宗极盛时期，得惠果嫡传，回国后致力弘布秘密法门，开日本真言一宗。又先后在高雄山寺﹑金刚峰寺及平安之东寺传法，设法会讲经布道，深受嵯峨﹑淳和﹑仁明天皇重视，经常出入宫中，并在神泉苑熏修请雨经法，曾任大僧都。又假汉字草书，造平假名，于日本文化之发展，影响深远。晚年隐居高野山中，承和二年（唐文宗大和九年）逝世，年六十二，谥称弘法大师。空海精修密教，又有很高诗文书画修养。其佛学方面著作，有《即身成佛义》﹑《十住心论》﹑《般若心经秘键》﹑《二教论》﹑《声字实相义》﹑《吽字义》等。另有《文镜秘府论》一书，分天﹑地﹑南﹑北﹑东﹑西六册，抄录并讲述中国六朝至唐初关于诗歌体制﹑声韵及对偶方面理论。杨守敬云：“此书盖为诗文声病而作，汇集沈隐侯﹑刘善经﹑刘滔﹑僧皎然﹑元兢及王氏﹑崔氏之说。今传世唯皎然之书，余皆泯灭。”（《日本访书志》）对保存旧籍及研究中古及唐代诗歌与文学批评颇有价值。兹后又将《文镜秘府论》摘要写成《文笔眼心抄》，以便后学“写之，诵之”（《文笔眼心抄序》）。空海尚有文集《遍照发挥性灵集》一○卷传世。其著作甚富，日本学者将其汇编为《弘法大师全集》。《全唐诗补编·续拾》卷二六收其在唐时所作诗四首。（陈允吉﹑卢苇菁）