（173—198）东汉文学家。字正平。平原般（今山东临邑东北）人。少有才辩，而尚气刚傲，好矫时慢物。献帝兴平中（194—195），避难荆州。建安初，来游许昌，始达颍川，乃阴怀一刺，既而无所之适。盖轻阵群﹑司马朗﹑荀彧辈，唯善孔融﹑杨修，融亦深爱其才。时衡方弱冠，而融已四十，为忘年交。融上疏荐之又数称述于曹操。操欲见之，而衡素相轻疾，自称狂病，不肯往。操怀忿而不欲蒙杀才士之名。闻衡善击鼓，乃召为鼓吏。因会宾客。至衡，衡方为渔阳三挝，不改装，而声节悲壮，听者莫不慷慨。吏诃之，乃徐脱衣至裸，然后衣鼓吏服，复三挝而去。操笑曰：“本欲辱衡，衡反辱孤。”孔融退而数之，劝衡谢。衡许往。融见操，使得自谢。衡至，持杖捶地大骂。操乃遣人送衡使于刘表。临发，众人为之祖道，约共不礼以辱之。衡至，众莫兴，衡大哭，人问其故，乃曰“坐者为冢，卧者为尸，尸冢之间，能不悲乎？”至荆州，刘表初甚宾礼之，文章言议，非衡不定。其后复侮慢于表，表耻不能容，乃送衡至江夏太守黄祖所。祖亦善待之。为祖作书记，祖持其手曰：“处士，此正得祖意，如祖腹中之所欲言也。”祖长子射为章陵太守，尤善于衡。与衡游处，共读蔡邕碑文。射爱其辞，还恨不缮写。衡因书出之，使写碑还校，如所书。射大会宾客，人有献鹦鹉者，射使作赋，因揽笔作《鹦鹉赋》，文不加点，辞釆甚丽。后黄祖大会宾客，衡因事忤之，遂见杀，射救之不及。祖寻亦悔之。时年二十六。《后汉书·文苑》本传谓其文多亡。《隋书·经籍志》谓梁有《祢衡集》二卷，录一卷。盖衡死后他人所辑。此书至梁犹存，隋唐间已佚。今唯《鹦鹉赋》存，见《文选》，清严可均辑入《全上古三代秦汉三国六朝文》。

《鹦鹉赋》辞釆华丽，纯用比兴手法。虽写鹦鹉，实以自喻。赋中于寄人篱下之苦，颇有流露，至有“岂言语之阶乱，将不密以致危”。语是衡虽知世途之艰险而不能自免。其赋于晋张华《鹪鹩赋》﹑刘宋鲍照《野鹅赋》﹑《舞鹤赋》等均有较深之影响。