战国时期各国史料的汇编。按周、秦、齐、楚等12国次序编排，共33篇，又称《国策》、《国事》、《短长》等。《史记·田儋列传》载秦汉间谋士蒯通“论战国之权变八十一首”，近人罗根泽据此谓《战国策》之作始于蒯通。现在一般认为是书编著不在一时，亦非出一人之手；乃当时各国史官和策士分别记录以备作研究或据为“谈资”的东西，最后由西汉末刘向整理编定，并定名为《战国策》。

《战国策》所载大都是“纵横捭阖”、“驰说云涌”的谋夫策士之辞，故前人或把它看作史书，或看作纵横家言。其为文的最大特点是纵横驰骋，所记游士言论，放言无忌，为前人所不敢言。如《秦策》“苏秦始将连横说秦”记苏秦早年游说各国失败，落魄归来，家中无人睬他。苏秦乃悬梁刺股，发愤攻读，再次游说遂得成功。家人于是匍伏郊迎，不敢仰视。苏秦乃慨然叹曰：“嗟乎，贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧，人生世上，势位富厚，盖可以忽乎哉！”文章以欣赏的笔调记述苏秦的感语，对这种赤裸裸追求功名富贵的思想抱有同情，故行文上亦放纵自然，不受拘束。因此，《战国策》放纵之笔有时为突出某一点而成为夸大事实，如“邹忌讽齐王纳谏”为突出邹忌的作用而谓齐王纳谏后“燕赵韩魏闻之，皆朝于齐”；又如《齐策》述冯谖为孟尝君营成三窟，使他“为相数十年，无纤介之祸”，这些都与史实不符。

《战国策》的叙事艺术也有很高成就，其中很多篇章，故事完整，情节曲折而富有戏剧性，并在叙事中表现了栩栩如生的人物形象。如《魏策》“唐且不辱使命”篇，叙述唐且不畏强暴，面折秦王的故事，先叙秦王的傲慢和强生是非，被唐且正色驳回，为一转折；再叙秦王勃然怒，以“天子之怒”惧之，又一转折；接叙唐且不为所屈，正气凛然地以“布衣之怒”回敬，并且“挺剑而起”，矛盾冲突达到最高点，然后又一转折，写秦王色挠，长跪而谢为结束，叙述层层推进，波澜起伏，秦王的傲慢虚弱和唐且的蔑视强暴都表现得十分鲜明。其它如《燕策》“荆轲刺秦王”、《赵策》“鲁仲连义不帝秦”等，都是在叙事和人物创造上十分突出的篇章。

《战国策》还记述了游士在论辩说理时运用的大量寓言故事，它们形象鲜明，语言生动，喻理深刻，如画蛇添足、狐假虎威、惊弓之鸟、南辕北辙、鹬蚌相争等，都成了后世著名的典故。

《战国策》对后世文学的影响是多方面的。《史记》的某些材料来自《战国策》，文笔亦受其影响；北宋苏洵父子的议论文明显得力于《战国策》。至于汉赋“铺张扬厉”的风格，也直接受《战国策》中策士的纵横游说之辞的影响。

《战国策》有东汉高诱注。后又有宋鲍彪注。元吴师道有《战国策校注》。今人诸祖耿“广求有关诸籍，参互浏览”，费数十年之功，作《战国策集注汇考》(江苏古籍出版社，1985年)。是书依南宋姚宏本次序，并以近年长沙马王堆出土的帛书为参校，广搜诸家注解而案以己意；书后附有“战国策地名索引”，和“战国策人名索引”，是到目前为止最完备、最有使用价值的注本。