当代中篇小说。张承志著。初载《十月》1984年第1期。获1983—1984年全国优秀中篇小说奖。作品主人公是位应届大学毕业生。他不安于毕业分配的“计划生育宣传科小干事”的职业，无视“比一吨金子还贵”的北京户口，而要报考人文地理专业研究生。应考前，他沿途调查了无定河、黄河、湟水、永定河，还有追忆中的额尔齐斯河和梦魂萦绕的黑龙江。作品以这6条北方的河为线索，把主人公的行踪和思绪贯穿起来，塑造了一个人生的搏击者和奋进者的形象。作者通过主人公和“他”的河，意在显露那一代人独有的奋斗、思索、选择、幼稚、错误和局限，表现他们深刻的悲欢与那种病态软弱的呻吟是怎样在新生命的欢叫中被淹没的经过(见《北方的河》题词)。主人公由红卫兵到插队知青，再到向人文地理“王冠”进发的勇士，这种颇具代表性的经历，艺术地概括了一代人充满艰辛的成长历程。作者写了各条河外在的仪态景观，又开掘了它们各自的个性和内在灵魂。河，既是具体的又是抽象的，是祖国、人民、民族文化和自强不息的时代精神、破碎过而又萌发了新的希望和力量的生活的象征。作品运用3种人称的转移变换多角度地状写人物，通过主人公意识的流动，现实与回忆的交叉闪回，成功地交混，使河与人有机地融合在一起。作品格调激越奔放，浓郁的诗意包裹着沉雄的力度，弥漫出深厚的哲理意蕴和强烈的抒情色彩。《北方的河》发表后，在评论界引起很大反响，盛赞之中也夹有微词。作家王蒙把它比作“一只报春的燕子”，认为它号召着社会主义中国的新的文学巨人、文化巨人的诞生，展示着一种进入了全新的历史时期的新的姿态、新的快乐和庄严、新的胸怀、更高的文化智能根基，这一切不能不给当代文学带来新的信息(王蒙：《大地和青春的礼赞》)北京十月文艺出版社1987年7月以《北方的河》为书名出版了作者的中、短篇小说集。