古代文学作品人物。历史上实有其人。事见汉代赵晔《吴越春秋》及袁康《越绝书》。她是春秋末年越国苎罗村人，姿色极美。当时，吴越两国互相攻战，越国被吴所败，忍辱投降。越王勾践为了复国，采用了范蠡的计策，将西施献给吴王夫差，成为夫差最宠爱的妃子。吴国由此国事日非，终于为越国所灭。传说吴国亡后，西施与范蠡相偕而去，隐入五湖。明代梁辰鱼的传奇《浣沙记》、清代徐石麒的杂剧《浮西施》、梅兰芳编的京剧《西施》等，皆演西施故事。古典长篇小说《新列国志》、《东周列国志》等亦有描写。成为历代群众所熟知的舍身救国的美女形象。