当代民间文学研究家。湖北沔阳人。1952年入湖北洪湖师范读书，曾利用假期下乡搜集洪湖革命歌谣，并用刘毅的笔名在《湖北日报》、《说说唱唱》上发表了一部分。1956年入华中师范学院中文系学习，曾参加民间文学搜集整理问题讨论。毕业后留校，任华中师范大学中文系系主任、教授，中国民间文艺家协会理事，中国故事学会副主席。主要论著有《略谈故事创作》、《民间文学概论十讲》、《中国民间童话概况》、《民间故事的比较研究》、《故事学纲要》、《口头文学与民间文化》等。