宋代诗文家。初名刘灼，字潜夫，自号后村居士。莆田(今属福建)人。少时博闻强记，文思敏捷。宋宁宗嘉定二年(1209)，以恩补官。曾在江淮制置使李珏幕府为僚属，亲历军营生涯，对宋金对峙的形势感受殊深。后为建阳县令，因所写《落梅》诗中有“东风谬掌花权柄，却忌孤高不主张”之句，被谏官摘出，指为讪谤权要，因此免官，闲居10年之久。端平二年(1235)起为枢密院编修官，后又出知袁州。屡因直言敢谏，不避权贵，而被弹劾落职。淳六年(1246)被赐进士出身，时年已60岁。晚年被贾似道利用，官至龙图阁学士。咸淳五年(1269)正月卒，享年83岁。谥文定。刘克庄一生著作繁富，今存有《后村先生大全集》196卷。

刘克庄是南宋后期江湖派诗人中名气最大、成就最高的诗人。他早年受“四灵”的影响，苦学晚唐诗，不久便领悟到必须到现实生活中去寻找诗的材料，重视用诗来表现自己对社会现实的不满，揭露权贵豪门的腐朽、荒淫。他的诗除表达激烈的爱国主义情怀外，突出的特色在于较集中地昭示了南宋统治者以抗金战争为幌子，借此残酷压榨人民、虐待士兵的丑恶行径。象《戊辰即事》、《筑城行》、《苦寒行》、《国殇行》、《军中乐》等，都描写了百姓辛苦所得被集作“和戎”之物，被官吏们享用，士兵的血肉之躯屈死军中，读之使人悲愤填膺。其古诗感慨激昂处与陆游接近，痛快淋漓，酣畅凄楚。一些绝句抒写人生坎坷和仕途蹭蹬，如《湖南江西道中》等，颇耐人寻味，只是有时流于率意，缺乏锤炼与剪裁。

刘克庄的词在南宋后期卓然一家，被视为辛派词人的殿军。他的词多以抒发关心国事和施展抱负的宏愿为主，同时也流露出江山半壁、无力收复、报国无缘的深沉感慨。其〔沁园春〕《梦孚若》、〔贺新郎〕《九日》、〔贺新郎〕《送陈仓部知真州》等，均为传世之作。这些词笔力豪宕，情调激越，悲怨交织，风格粗犷，尤其在散文化、议论化方面有所发展。有些小令，如〔昭君怨〕《牡丹》、〔忆秦娥〕等同样寓有故国黍离之悲，山河破碎之憾，深沉含蓄，借物赋情，颇具匠心。其长调词时有说理过多、过直的弊病，受到词论家的指摘。

除诗词外，他的文章也较有影响，是宋末的散文大家之一。他晚年著有《后村诗话》14卷(前集2卷、后集2卷、续集4卷、新集6卷)，是宋人诗话中内容丰富、主旨鲜明的一种。