现代戏剧家。原名袁家莱。浙江宁波人。1922年后参加上海戏剧协社。1927年在大学读书时参加辛酉剧社。1930年离开学校专门从事戏剧活动。主演过《五奎桥》、《回春之曲》、《怒吼吧，中国》等进步话剧。1934年到电通影片公司工作，创作了电影文学剧本《桃李劫》，并任主演。此外，主演了《都市风光》、《马路天使》等进步电影。抗日战争爆发后，投身抗日救亡活动。“八·一三”后到武汉，在国民政府军委会政治部第三厅领导的中国电影制片厂工作，曾主演《八百壮士》。1938年到延安，在八路军总政治部延安电影团负责艺术创作工作。编导了大型纪录片《延安与八路军》，与陈波儿合作编演了《延安三部曲》。1940年参加中国共产党。曾和冼星海到苏联学习、考察。抗日战争胜利后，回到东北解放区，参加东北电影制片厂的创建和领导工作，任厂长。1949年3月，任中央电影局局长。新中国成立后，任中华人民共和国文化部电影局局长、中国人民政治协商会议第三届全国委员会委员、第一至第二届全国文联委员、中国电影工作者协会副主席。主要著作有：《演剧漫谈》、《两个角色的戏》、《戏剧化装术》和《解放区的电影》等。