近现代小说家。名郕，字椿寿，号东藩，别署东帆、东。浙江萧山人。20岁以前成诸生。清末以优贡生朝考入选，分发江西以知县候补。不久即因厌恶官场腐败，称病归里。宣统三年(1911)春宦游福建，逾月即归。同年夏至上海，与山阴(绍兴)友人邵希雍(伯棠)邂逅相遇。邵曾为上海会文堂书局编写《高等小学论说文范》，因荐蔡为该书局编写《中等新论说文范》，并于当年冬出版。约1912年初，邵氏去世，会文堂书局又请蔡修订其《高等小学论说文范》，于当年秋完成。大约从1915年或1916年初，会文堂书局复请蔡东藩撰写中国历史小说系列丛书。至1926年为止，历十年之功，陆续写成了11部，随写随以石印单行本刊布。这11部历史小说，按其成稿时间顺序是：《清史通俗演义》100回(1916年7月)、《元史通俗演义》60回(1920年1月)、《明史通俗演义》100回(1920年9月)、《民国通俗演义》120回(1921年1月)、《宋史通俗演义》100回(1922年1月)、《唐史通俗演义》100回(1922年9月)、《五代史通俗演义》60回(1923年3月)、《南北史通俗演义》100回(1924年1月)、《两晋通俗演义》100回(1924年9月)、《前汉通俗演义》100回(1925年冬)、《后汉通俗演义》100回(1926年9月)。至1935年5月，会文堂书局又将许廑父续写的《民国通俗演义》40回加入，并改为铅印本，总其书名曰《历朝通俗演义》。该丛书不计许廑父所作，即达1040回，570万言。其内容则从秦始皇写到1920年，共写了我国2166年的历史。在个人独力完成的历史小说中，该丛书规模之宏伟，内容之系统完整，迄今为止无人可及。且作者写作态度之严谨，可与历史学家相比，不仅题材多有史实根据，甚至采用夹注、夹批、回批的方式，旁征博引，详加考证。因此该丛书实融文学与历史于一体，是章回体的历史教科书。无怪其一版再版，备受欢迎，甚至被有的学校采用为历史课参考教材。

1923年秋，蔡东藩的故乡临浦镇开办了一所中学，蔡东藩在写作之余，兼任该校历史教员。但不足一年，该校即告停办。1927年，又曾担任临浦镇小学语文教师。抗日战争期间，临浦镇沦陷，蔡东藩以60余岁的老人而背井离乡，八方避难，吃尽颠沛流离之苦。终于在抗战胜利的前夕，即1945年3月5日病逝，终年69岁。蔡东藩亦工诗，可惜诗作未见行世。又精医学和文字学，有著作传世。此外还著有《西太后演义》一书。