当代女作家。原籍湖北武汉，出生于台湾新竹。1972年台湾师范大学国文系毕业。1968年开始在林海音创办的《纯文学》杂志上发表作品。1975年获台湾师范大学国文研究所硕士学位。1981年获文学博士学位。曾在台北一女中任教。现任台湾师范大学国文系教授，兼任台湾青年写作协会理事、秘书长。诗、文、小说、评论皆能，而以散文更加突出。出版的著作甚丰，主要有：散文集《葫芦再见》，论著《儒林外史研究》、《现代散文欣赏》、《读书与工具》、《西游记探源》、《珊瑚撑月——古典小说新向量》、《现代散文纵横论》、《现代散文类型论》、《蔷薇映空——新世代文学创作选析》、《古典小说艺术新探》、《当代文学气象》等。她编纂的主要作品有：《六十年短篇小说选》、《近二十年短篇小说选集编目》、《依依岁月》、《闪亮日子》、《文坛新锐——优秀青年得奖小说选析》、《文艺天地任遨游》、《贪嗔痴爱——从古典小说看中国女性》。她从1971年至1988年共得过10次文学奖，如1976年文协文艺奖章文艺评论奖，1978年、1979年“教育部”青年研究著作奖，1988年台湾文艺理论奖，1988年10大杰出青年金手奖等。