清初哲学家、诗文作家。字易直，又字浑然，号习斋。卒后弟子私谥文孝先生。博野(今属河北)人。诸生。早年好读陆九渊、王阳明著作，后信奉程朱理学，曾依照“朱子家礼”居丧；因意识到理学的违背人情，并非正学，遂走上批判程朱的道路。在学术上与弟子李塨提倡实学，强调“习行”、“习动”，反对读死书的学风，建立“颜李学派”。晚年主讲肥乡漳南书院，设立文事、武备、经史、艺能诸科。著《存学》、《存性》、《存人》、《存治》4编为教材，率学生行孝悌，存忠信。他的治国主张“以七字富天下：垦荒、均田、兴水利”(李塨《习斋先生年谱》)。颜元文章多阐述自己的学术思想与政治主张，言辞犀利，议论精辟。如《未坠集序》说程朱之道不息，周孔之道不著；去一分程朱，方见一分孔孟。又如《寄桐乡钱生晓城》、《泣血集序》等文，也都在尖锐抨击程朱心学的基础上，提出自己的见解。文章析理透彻，简明扼要，有很强的针对性和战斗力。颜元的诗笔力劲健。如《题荆轲山》：“峰顶浮屠挂晓睛，当年匕首入强嬴。燕图未染秦王血，山色于今尚不平。”著有《习斋记余》10卷，《四书编》、《四书正误》等。