古代文学理论概念。指清新、淳真、浑如天成的艺术风格，要求作者以真切自然的文学语言表现真情实感，摒弃虚伪造作，雕琢浮华的弊病。先秦道家关于“自然之道”的哲学思想和以“自然”为美的美学思想，是文学创作中的自然文风形成和发展的根源。东汉王充把道家的“自然之道”引入文学理论，主张“真美”，反对“虚妄”之文。南朝刘勰在《文心雕龙》中以“自然之道”为“文”的本源，指出“人禀七情，应物斯感；感物吟志，莫非自然”，并批评不自然的“造情”之文。钟嵘在《诗品》中强调诗的“自然英旨”和“真美”，提倡即目会心的“直寻”。在诗歌大繁荣的唐代，自然之美的宗旨始终贯穿于文学创作和文学理论之中。李白崇尚诗中的“天然”、“天真”、“清真”；皎然在《诗式》中讲诗的“至丽而自然”、“天地自然之数”、“天予真性”、“不顾词彩而风流自然”；司空图《诗品》有《自然》一品，强调诗的“真”、“天钧”，全书把“妙造自然”(《精神》)视为诗美的最高标准，对此后的文学理论影响很大。宋代梅尧臣讲“造平淡”，苏轼讲“文理自然”，叶梦得讲“出于自然”，张戒讲“卓然天成”，姜夔讲“自然高妙”，严羽讲“本色”，等等。在唐、宋以后的古代文学理论中也始终存在着对自然风格的褒举，不仅使自然美成为中国古代文学的一个优良传统，也使对自然美的讨论成为中国古代文学理论研究的一项重要内容。