现当代作家。山东诸城县人。18岁前一直在农村生活，同农民产生了息息相通的深厚的思想感情。1923年入济南山东省立第一师范学校学习，受到革命思想与进步文艺的影响。1925年在《语丝》45期发表处女作散文《别十与天罡》。1927年初入武汉中央军事政治学校，大革命失败后逃亡东北。

1929年到青岛大学(后改为山东大学)中文系学习。在闻一多帮助与影响下发表诗作。早期作品继承古典诗歌优良传统，吸取新月派诗技巧，但注重写实。1933年出版的第一本诗集《烙印》，以其真实地反映惨淡的农村生活和自我痛苦的人生境遇，以及锤炼的语句，坚实、凝重的风格而引起文坛的重视，被称为是现代的“孟郊”(闻一多《〈烙印〉序》)。继而又出版诗集《罪恶的黑手》(1934年)、《自己的写照》(1936年)、《运河》(1936年)。

抗战爆发后曾参加李宗仁领导的第5战区及30军、31集团军等的抗战文化宣传工作，写有《津浦北线血战记》和《随枣行》通讯报告文学集。1939年收集1933年以来的散文作品出版《乱莠集》。以充沛的热情写作了大量抗战诗歌，风格转向奔放，而严谨、精炼的作风有所减弱。有诗集《从军行》(1938)、《泥淖集》(1939年)、《淮上吟》(1940)等。

1942年到重庆，积极参加“中华全国文艺界抗敌协会”活动。出版有《我的诗生活》(自传体散文)及诗集《古树的花朵》(1942)、《向祖国》(1942)、《感情的野马》(1943)、《国旗飘在鸦雀尖》(1943)、《十年诗选》(1944)、《生命的秋天》(1945)等。这些诗作构成诗人抗战时期创作的高峰。被作者称为可与《烙印》并列为自己“一双宠爱”的《泥土之歌》(1943)，以深情隽永的淡墨素描诗笔描绘了恬静、平和而又苦难深重的田园风景以及农民淳朴、勤劳的秉性，默默承受生活重压的精神重负，也点出农民“钢铁的灵魂”和“反抗的手”。这部诗集引起评论界的争议。

1946年到上海，先后主编《侨声报》副刊《星河》及《文讯》月刊。支持曹辛之等编辑《诗创造》月刊，主编《创造诗丛》。这一时期的诗作多为政治性鲜明的讽刺诗与抒情诗，结集有《宝贝儿》(1946)、《生命的零度》(1947)、《冬天》(1947)。1947年还出版有小说集《挂红》、《拥抱》，以及散文集《磨不掉的影像》。

1948年去香港，1949年3月辗转至北平。新中国建立后担任过华北大学三部研究员，人民出版社编审，全国文联委员，作协书记处书记，《诗刊》主编，全国人大代表等。先后出版《一颗新星》、《春风集》、《凯旋》、《唤呼集》，长诗《李大钊》以及《忆向阳》，与程光锐、刘征的旧体诗合集《友声集》，另有《臧克家散文小说集》、《臧克家集外诗集》、《青柯小朵集》等。还出版有文艺论文、散文、随笔集《在文艺学习的道路上》、《杂花集》、《怀人集》、《学诗断想》、《诗与生活》、《甘苦寸心知》，以及《毛主席诗词讲解》(与周振甫合写)，选编有《中国新诗选》等。臧克家解放前后所写散文超过100万字，亦为现代一位有成就的散文作家。