当代诗人、剧作家。山东峄县(今枣庄市)人。童年时就读于一所私立小学。1937年暑期考取山东省滋阳县乡村师范。不久，即为日本侵略军的战火所迫，流亡到湖北，入湖北国立中学学习。1939年，又随校迁入四川，参加抗日救亡活动。1940年夏步行到延安，先进自然科学院中学部上高中，后考进鲁迅艺术学院文学系学习。在去延安的途中，作有诗歌《跃进》4首，记录了投奔延安这段难忘经历的真实情感。曾被胡风选入诗集《我是初来的》(“七月诗丛”第1集，1941年)。之后，他又写下了《并没有冬天》，着重抒发了初到延安时面对新生活的一些感受。1941年加入中国共产党。1942年在民间传说基础上，与丁毅共同执笔集体创作了中国新歌剧《白毛女》。该剧后被改编为电影文学剧本。搬上银幕，译成多种文字，在许多国家上演，赢得了广泛的国际声誉，获得1951年斯大林文学奖金。后随文艺工作团到华北，在华北联合大学文艺学院工作。此间发表了歌词《南泥湾》(1943年)、《红五月》(1943年)及秧歌剧《栽树》(1945年)、《周子山》(1945年)等。解放战争期间，他参加过土改;1947年参加青沦战役，立功受奖。1949年7月被选为全国剧协理事和作协理事，后到中央戏剧学院创作室工作，并任《剧本》、《诗刊》编委，剧协书记处书记。1942年至1947年的诗作收入诗集《笑》(1954年经增删后再版，更名为《朝阳花开》)。1956年重回延安，感慨万千，创作了优秀诗篇《回延安》。这首诗借鉴陕北民歌“信天游”的格式，写得热情洋溢而又意味隽永，成为他的代表作之一。接着，他又发表了著名长篇政治抒情诗《放声歌唱》。这首诗连同1958年发表的《三门峡歌》等诗作，于1961年结集为《放歌集》出版，标志着贺敬之在诗歌创作上所取得的突破性成绩。1963年《雷锋之歌》的发表，轰动诗坛。这首诗吸收了中国古典诗词，现代自由体新诗和外国诗歌的营养，尤其是受苏联马雅可夫斯基的影响，采用了阶梯式的句式，热情澎湃，意境恢宏，音节铿锵，对雷锋精神和雷锋的英雄形象作了淋漓尽致讴歌。“文化大革命”期间，贺敬之遭受打击迫害，同时也同林彪、“四人帮”极左路线进行了不屈服的斗争。粉碎“四人帮”后，他先后出任文化部副部长、代部长，中共中央宣传部副部长、中央书记处文艺领导小组副组长等职。此间陆续发表了《中国的十月》、《“八一”之歌》等缅怀、讴歌毛泽东、周恩来、朱德等老一辈无产阶级革命家的新诗作，表现了诗人强烈的政治热情和对祖国的命运、社会主义事业深沉思考。1979年诗人从自己近40年间各个时期中创作的作品中，选出代表性作品40余首编为《贺敬之诗选》出版。在创作上，贺敬之坚持文艺为社会主义服务的方向，着意追求作品的时代精神和新鲜活泼的民族形式。他认为作品是否具有时代精神，是“区别诗和诗人的大小高低的主要标准。一切诗人、一切诗篇都毫无例外要在这个根本问题上受到严格的鉴定”(《关于民歌和“开一代诗风”》)。