现代语言学家、文学家。字劭西。湖南湘潭人。为清末秀才。早年参加同盟会。1911年毕业于湖南优级师范学堂。1914年与杨怀中等创办宏文图书编辑社，编写中小学教材。1915年任教育部教科书特约编纂员。1916年倡导并组织中国国语研究会。1918年任国语统一筹备会会员。20年代初又先后任汉字省体委员会委员，国语罗马字拼音研究会成员，国语辞典编纂处(后改名中国大辞典编纂处)倡导人与总编纂。1924年与钱玄同创办《国语周刊》。又与钱玄同等提出“减省现行汉字笔画案”；与赵元任等提出“国语罗马字拼音法式”，并著有《国语学讲义》(1919年)，《比较文法》(1933年)，《国语运动史纲》等论著。在研究白话文学及现代口语基础上写成的《新著国语文法》(1924年)，创建了独特的白话文语法体系；该书印行24版，发生重大影响。为“五四”以来研究和推广国语、白话文及汉字改革的重要先驱。自1920年起先后担任北京高等师范学校、北京高等女子师范学校、北京大学、燕京大学、中国大学、北京女子师范大学、北京师范大学等国文系讲师、教授。抗战爆发后，辗转至西安、兰州等地，在西北联大、西北师范学院等继续从教。1946年参与发起建立九三学社。新中国成立后担任过北京师范大学中文系系主任、中国文字改革协会(后改为文字改革委员会)委员、科学院哲学社会科学部委员、九三学社中央常委、政协委员、全国人大代表等职，一直从事教育与研究工作。出版有《中国语法与词类》，《中国文字与语言》，《中国语法教程》(上册)，《文字改革论丛》，《汉语规范化论丛》等。