民间文学体裁。含义有广义、狭义两种。广义包括民歌、民谣、民间长诗、谚语、谜语、绕口令等民间韵文作品，狭义仅指民歌民谣两类体裁。在狭义含义中，歌与谣的界限并不严格，基本区别是：民歌受到音乐的制约，有比较稳定的曲式结构，歌词也有与之相适应的章法与格局；民谣大多没有固定的曲调，唱法自由而近于朗诵，多为较短的一段体式。

民间歌谣是人类历史上产生最早的语言艺术之一。原始劳动歌等伴随着原始人的劳动与生活而产生并流传。在阶级社会里，民歌是劳动人民进行政治斗争的武器，且有调节劳动、举行仪式、表达爱情、教育子弟、裁决是非、交流经验、开展娱乐等多种社会功能。民歌种类繁多，各个民族都有自己的民歌样式，曲调、格律与歌词都带有鲜明的民族特色与地方特色。因分类标准不同，有各种不同的分类方法。从内容出发，结合它的某些特殊功能与服务对象，可以分为劳动歌、仪式歌、时政歌、生活歌、情歌、儿歌6类。在句式方面，汉民族有七言体，还有三、四、五、六、八言或多达十几字一句的；纳西族民歌与苗族古歌，几乎全为五言句；水族民歌多为前三言、后四言的特殊复式句。章段结构方面，有四句体、五句体、两句一段的陕北信天游、内蒙古爬山调、晋西北山曲、壮族“师”体民歌等，还有六句、八句体式的体式。章法上有四季调的四段式，五更调的五段式，九张机的九段式，十送、十杯酒的十段式，十二月调的十二段式等。用韵方面的情况也相当复杂。赋、比、兴是中国民歌传统的表现手法，此外还有双关、隐语、拟人等手法。民歌为文人诗歌提供了艺术表现技巧的丰富营养，是诗歌和文学的始祖，作家与诗人的创作源泉之一。当代作家注意向民歌学习，是促进社会主义文学大众化、民族化的重要途径。