现代作家。原名自华，号秋实，字佩弦，笔名余捷、柏香、知白等。祖籍浙江绍兴，生于江苏东海，长于扬州。1916年考入北京大学预科，次年转本科哲学系。1919年“五·四”运动后，参加了少年中国学会和新潮社，并开始了新诗创作。1920年大学毕业后，到浙江杭州第一师范、江苏扬州第六师范、上海中国公学、浙江上虞春晖中学等校任教。1922年与俞平伯等创办中国现代文学史上第一个诗歌刊物《诗》月刊，次年发表著名长诗《毁灭》。其间，还参加过文学研究会。1925年任清华大学教授，此后主要致力于散文创作和古典文学研究。其散文名篇《桨声灯影里的秦淮河》、《绿》、《春》、《背影》、《荷塘月色》等，即创作于这一时期。他的散文善于把真情实感，通过平易的叙述表达出来，笔致简约，朴素，亲切，娓娓动人，在文学界享有盛誉，被誉为“美文”、“白话美术文的模范”。1931年赴英国伦敦学习语言和英国文学，并漫游欧洲数国。次年回国，任清华大学中国文学系主任。1934年任《文学季刊》和《太白》杂志的编辑。1937年抗日战争爆发，他随校迁至湖南长沙、云南昆明。该校与北京大学、南开大学合并，组成西南联合大学，他担任中文系主任。1938年参加中华全国文艺界抗敌协会，被选为理事。这时期，他积极参加抗日爱国活动，其思想也有积极的转变。1945年抗战胜利后，他积极参加民主运动。1946年李公朴、闻一多被害，使他受到很大教育。同年清华大学在北京复校，他继续在该校任教。他坚定地站在民主革命一边，在一些反对内战、争取民主的宣言上签名，直到临终前还嘱咐家属说，他已签名拒绝“美援”，不要买政府配给的美国面粉。毛泽东称赞他“表现了我们民族的英雄气概”。他的主要著作有诗集《雪朝》(与俞平伯等人合集)、《踪迹》(诗与散文合集》，散文集《背影》、《欧游杂记》、《你我》、《伦敦杂记》，评论集《经典常谈》、《诗言志辨》、《新诗杂话》、《标准与尺度》、《论雅俗共赏》等。解放后，出版过《朱自清选集》、《朱自清诗文选集》、《朱自清序跋书评集》、《朱自清古典文学专集》，还出版了收集较为完备的10卷本《朱自清文集》。