当代女作家、诗人。原名冯恺。生于河南郑州。原籍广东南海，父亲是铁路职员。5岁开始上学，先后在北京长辛店、湖北江岸、云南等地上小学。以后就读于云南保山师范及昆华女子师范学校，1946年转入武汉希理达中学。少年时期颠沛流离的生活使她饱尝了人间疾苦。在中学和师范读书时曾积极参加学生运动。1948年考入苏州社会教育学院戏剧系。1949年到北京青年艺术剧院任编剧。1953年参加赴朝慰问团。1956年调中国儿童艺术剧院从事专业创作，并任艺术委员会委员。同年加入中国共产党。主要从事儿童戏剧和诗歌创作。1956年出版的儿童诗集《小兵的故事》在全国第二次儿童文艺创作评奖中获一等奖。此后相继出版了儿童诗集《大红花》、《最美的画册》、《我对雷锋叔叔说》、《讲给少先队员听》，剧本《相亲记》、《娃娃店》、《双双和姥姥》、《飞出地球去》，诗剧合集《“小迷糊”阿姨》等。1962年加入中国作家协会和中国戏剧家协会。粉碎“四人帮”后，发表了长篇抒情诗《周总理，你在哪里？》，曾被收入各种版本的诗集，产生了广泛的影响。还有《我的爷爷》、《在九月九日的黎明》、《请允许……》等，表达了对周恩来等老一辈革命家深切怀念之情。后来她又另辟蹊径，关怀失足青少年的成长，热情地为知识分子立传，陆续创作了报告文学《奇异的书简》、《追赶太阳的人》、《天涯何处无芳草》等。其中描写工读学校师生生活的长篇小说《寻找回来的世界》获首届优秀儿童文学奖，被改编为同名电视剧，放映后获得广泛好评。报告文学《船长》、《特邀代表》获全国优秀报告文学奖(1977-1980)，《癌症≠死亡》获第二届全国优秀报告文学奖(1981-1984)和《北京文学》优秀奖，诗歌《我们该怎样回答》获“自卫还击、保卫边疆英雄赞”征文二等奖(1980)，报告文学《陈景润叔叔的来信》获《儿童文学》荣誉奖(1980)，《美的追求者》获《十月》优秀作品奖(1982)。在此期间，她还写了不少题画诗，结集为《月亮会不会搞错》出版。还创作了许多歌词。1979年当选为全国作家协会理事、全国文联委员。又任《诗刊》杂志副主编、《儿童文学》编委、中国人民保卫儿童全国委员会委员。1986年开始主编《中国新文艺大系·报告文学集》。