近代白话章回小说。5编60回。南亭亭长(李伯元)著。约初载于光绪二十九年三月至三十一年五月(1903年4月至1905年6月)《世界繁华报》(上海)。光绪二十九年八月至约三十一年十一月(1903年9月至约1905年12月)世界繁华报馆出版单行本，线装3册。卷首有光绪癸卯(1903)中秋后五日茂苑惜秋生(欧阳钜元)《序》和佚名《序》。翻印本多达数十种。现通行者为1957年9月人民文学出版社(北京)铅印标点本，平装2册。

此书是集中揭露晚清官场腐败的第一部谴责小说。全书既无主干人物，也无中心事件，而由上百个人物和三十几个故事蝉联而成。所写人物上自慈禧太后、军机大臣、朝廷钦差、封疆大吏，下至府州县官、幕僚清客、佐杂衙役。这些人物盘踞在从中央到地方的各级政府，构成了个“畜生的世界”。一方面勾心斗角，尔虞我诈，互相倾轧；一方面上下勾结，狼狈为奸，共同渔肉人民。作品主要突出了3方面的内容：

其一，揭露了官场贪赃枉法，贿赂公行的极端腐败。晚清的官吏虽然千奇百怪，但无不以为做官是人世间“利息”最大的一种“买卖”，“任他缺分如何坏，做官的利息总比做生意的好”。因此他们抱着“千里为官只为财”的宗旨，对百姓不择手段地敲骨吸髓，千方百计搜刮民脂民膏。譬如：舒军门单靠克扣军饷一项，每年就可捞到上百万两；两位钦差奉命至浙江查办，只玩了个“只拉弓，不放箭”的把戏，两百万两便溜进了腰包；如此等等。各级官吏之所以敢如此肆无忌惮地贪赃枉法，原来其总根源在于最高统治者慈禧太后。她不仅是全国最大的贪污犯，而且是大小贪污犯的庇护神，甚至公开纵容官吏“捞回两个”。

其二，描绘了官吏昏愦糊涂，平庸无能的各种丑态。由于清政府实行八股取士和捐官制度，致使百无一能的腐儒和三教九流的蠢材充斥晚清的官场，其结果只能是政同儿戏，贻讥万世。比如“拔贡出身”且“做过一任教官”的南京制台贾世文，居然说他家所藏宋朝苏轼的《前赤壁赋》，是东晋王羲之手写，汉朝石匠所刻。而被这位文制台视为“洋务中出色能员”的候补知县毛维新，其本领却只有两样：一是能够背诵早已过时的《江宁条约》；二是能把辫子剪成短发。

其三，揭露了官吏恐洋媚外，丧权辱国的罪行。晚清的封建统治集团不仅完全丧失了治理内政的能力，同样也完全丧失了保卫国家的能力，甚至甘愿做洋人的奴才和走狗。他们的信条是：“那一国的人做了皇帝，他百姓总要有的，咱们只要安分守己做咱们的百姓，还怕他们不要咱们吗？”因此洋人“说怎么办就怎么办”，“他们要瓜分就让他们瓜分”。比如某洋人在长沙无故打死了一个中国儿童，激起了当地群众的公愤，而总理衙门竟屈服于洋人的压力，不但使凶手逍遥法外，而且竟将湖南巡抚革职。

《官场现形记》突破了中国小说远离现实的传统模式，开创了揭发时弊，干预时政的小说新格局，促进了晚清谴责小说的大繁荣和清末民初社会小说的大发展。因而鲁迅给予“揭发伏藏，显其弊恶，而于时政，严加纠弹”的高度评价。同时也指出其“辞气浮露，笔无藏锋，甚且过甚其辞，以合时人嗜好”的艺术缺陷(《中国小说史略》)。