当代女作家。北京人，祖籍辽宁。父亲解放前在香港担任过一家大型文学杂志的编辑，也写些评论，曾在延安同共产党人交往，后来成为民主联盟负责人之一，1957年被划为“右派”，劳改了20年。母亲曾任乡村小学教师，也当过佣人、工厂收发员。张洁自小由母亲抚养成人，母女相依为命。抗日战争时期在桂林谋生，后辗转到陕西农村，直到解放。

张洁幼年喜爱民间艺术，并一直受到作家骆宾基的关怀和培养。她在念小学和中学期间，对音乐与文学作品发生浓厚兴趣。1956年考入中国人民大学计划统计系学习，1960年大学毕业到第一机械工业部工作。1969年下放农村“五七”干校劳动。1972年返回北京原机关工作。1978年张洁在骆宾基的鼓励和扶持下，创作了第一篇小说《从森林里来的孩子》，发表后受到好评，获1978年全国优秀短篇小说奖，从此开始了文学创作生涯。

1979年张洁创作发表的短篇小说《爱，是不能忘记的》以及散文《拣麦穗》，深刻触及婚姻道德和感情生活领域，引起热烈反响和争论;《谁生活得更美好》获1979年全国优秀短篇小说奖；短篇小说《有一个青年》改编拍摄成电视剧播映；散文《挖荠菜》被选入初中语文课本。她还发表了两个电影文学剧本。是年她出席中国文艺工作者第四次代表大会，加入中国作协。1980年发表了许多散文和《未了录》、《场》、《雨中》等短篇小说，北京出版社出版了《张洁小说剧本选》，广东人民出版社出版了她的小说散文集《爱，是不能忘记的》。同年张洁加入了中国共产党。

1981年长篇小说《沉重的翅膀》在《十月》上连载后，立即引起激烈的争议。年底人民文学出版社出版了这部长篇。1982年张洁发表中篇小说《方舟》，集中反映了中年知识妇女所面临的种种窘迫的社会问题。同年加入国际笔会中国笔会中心，并于9月随中国作家代表团赴美国参加第一次中美作家会议，归国后发表了一系列访美散记。1983年中国文联出版公司出版其散文集《在那绿草地上》。同年发表中篇小说《七巧版》，进一步触及了妇女问题。这一年，《条件尚未成熟》使张洁第三次获得全国优秀短篇小说奖。北京出版社出版了她的小说散文集《方舟》。1984年发表中篇小说《串行儿》、《祖母绿》和《关于××情况的汇报》。《祖母绿》仍然反映了妇女婚姻生活问题，获全国第三届优秀中篇小说奖。另外两个中篇较深刻揭示出现实生活中的“关系学”和官僚主义等弊端。是年，张洁经过四易其稿再版了《沉重的翅膀》，并获得全国第二届茅盾文学奖。这部长篇先后被译为德、英、法、瑞典、挪威、芬兰、丹麦、荷兰等多种文字在许多国家和地区出版发行。

1984年底张洁出席了中国作家协会第四次代表大会。1985年5月张洁作为中国作家代表团成员访问联邦德国，参加西柏林《地平线》艺术节。10月，百花文艺出版社出版了她的中、短篇小说集《祖母绿》。1986年海峡文艺出版社出版《张洁集》，列入“新时期中篇小说名作丛书”。同年她发表中篇小说《他有什么病？》，采用包括幻觉、变形、变态心理的怪诞手法等多种表现手段，集中针砭了时弊，并试图深掘民族心理的历史沉积层。这标志着张洁创作开始了新的转折。