现代作家、文学理论家。原名宗之櫆。祖籍江苏常熟，生于安徽安庆。1914年入青岛大学攻读德文，后转上海同济德国语言学校，学习德国文学和哲学。“五四”运动时参加少年中国学会，编辑《少年中国》月刊。1919年主编《时事新报》副刊《学灯》，连续编发了郭沫若投寄的新诗。郭沫若在《创造十年》中说：“使我的创作欲爆发了的，我应该感谢一位朋友，编辑《学灯》的宗白华先生。”此后他与郭沫若、田汉的来往信札，由他编为《三叶集》，由上海亚东书局出版。此时他还著有诗集《流云小诗》。1920年发表《新诗略谈》，这是他最早发表的美学论文。同年赴德国留学，入佛兰府大学哲学系，后转柏林大学学习美学和历史哲学。1923年出版诗集《流云》，这些新诗以短小隽永、声韵和谐，在“五四”诗坛产生了一定的影响。1925年回国，在南京东南大学哲学系任教。1937年日军占领南京，他随校迁至重庆。1945年抗战胜利后返回南京。1952年后到北京大学哲学系任美学史教授。1979年在《文艺论丛》第6期发表《中国美学史中重要问题的初步探索》。1981年上海文艺出版社出版其美学论文集《美学散步》，这是从他撰述的30多篇论文中选编22篇汇集成书。它包含了宗白华从青年到老年对宇宙、人生、艺术和美的探索和追求。译著有康德美学《批判力批判》、《海涅生活与艺术》等