唐代诗文家、小说家。字思黯。安定鹑觚(甘肃灵台)人。贞元二十一年(805)，登进士第。元和三年(808)应贤良方正科制举，以对策第一高中。初任伊阙尉。后曾任监察御史、考工员外郎、集贤殿直学士。唐穆宗即位，任库部郎中知制诰，不久改任御史中丞，官至宰相。唐敬宗即位，进封奇章郡公。外调任武昌军节度使。唐文宗即位，于大和四年(830)召还，先后任兵部尚书、同平章事、门下侍郎、弘文馆大学士。他在朝与李宗闵交结，同为“牛党”首领，与李德裕为首的“李党”互相争斗，史称“牛李党争”。武宗时，李德裕当政，极力排斥他，累贬至循州长史。宣宗时，召为太子少师。大中二年(848)，卒，时年69岁。赠太尉，谥号文简(一说赠太子太师，谥曰文贞)。牛僧孺著有传奇小说《玄怪录》(或称《幽怪录》)10卷。多记鬼怪神奇之事，是较早的传奇小说专集。又能诗，多为唱和之作。《全唐文》卷682存其文1卷。《全唐诗》卷466存其诗4首。