当代作家。原名张贤良。出生于南京市，原籍江苏省盱胎县。读初中时开始在《中国青年报》、《诗刊》、《星星》上发表诗作，1955年高中毕业未考上大学，经考试录取到甘肃省委干部学校任文化教员，1957年发表长诗《大风歌》，因此被错划为“右派分子”，下放到银川市南梁农场。历时十几年。其间曾外逃流浪，乞讨度日。1976年10月后，调任农场学校教员，重新执笔，写成短篇小说《四封信》、《四十三次快车》、《邢老汉和狗的故事》，后两篇分获宁夏回族自治区1977-1979年文艺创作1等奖和2等奖。1979年政治冤案得到昭雪。1980年初调任《宁夏文艺》(后易名《朔方》)编辑，同年加入中国作家协会，并当选为中国作协宁夏分会理事。是年发表《灵与肉》引起读者和文艺界热烈反响，丁玲称它是一篇“有血有肉有灵魂”的好作品。这篇小说获第3届全国优秀短篇小说奖，(后被改编为影片《牧马人》)。1981年调宁夏文联从事专业创作。1983年发表《肖尔布拉克》，获第6届全国优秀短篇小说奖。1984年发表《绿化树》(“唯物论者的启示录”系列小说第1部)，获第3届全国中篇小说优秀奖及1984年《中篇小说选刊》优秀中篇小说奖。1985年发表中篇小说《男人的一半是女人》(“唯物论者的启示录”第2部)，引起评论界与广大读者的普遍关注与争论。受到好评的中篇小说还有《龙种》、《土牢情话》、《河的子孙》等。已出版的作品有中篇小说《龙种》、《河的子孙》、《男人的一半是女人》，小说集《灵与肉》、《肖尔布拉克》，长篇小说《男人的风格》。其中《男人的一半是女人》国内有多种版本，且有英、美、法、荷兰、日本等国版本及香港、台湾地区版本。其作品多表现中国当代知识分子的心路历程，具有历史感和哲理色彩。1984年加入中国共产党。后任宁夏回族自治区文联主席、中国作协宁夏分会主席。