近代文学家。字挚甫。安徽桐城人。同治三年(1864)举人。次年举进士，授内阁中书。曾佐曾国藩幕8年。后调直隶，佐李鸿章幕府，补深州直隶州知州。继服父母之丧，居家6载。除服后署天津府知府，补冀州直隶州知州，前后共8年。在冀、深2州任职时，颇注意兴修水利，尤重视教育。光绪十五年(1889)起，出任保定莲池书院山长，执教多年，培育弟子甚众。义和团运动起，吴汝纶主张捕治，“以此不容于众，事急乃挈家出走，几不得免”(吴闿生《先府君行述》)。李鸿章主持庚子议和，召吴至京。李病死，吴氏拟南归，而吏部尚书张百熙奏保，以五品衔使充任京师大学堂教习，于是自请赴日本考察学校。在日本3个月，结交教育界及朝野知名人士，获得盛誉。归国后返故里途中得寒疾，不久病死。

吴汝纶自幼“鄙弃俗学，欲毕览百家之书，不言性理”。自“周秦古籍”，“以逮近世姚曾诸家之书，丹黄不去手”(马其昶《桐城耆旧传》)。吴氏曾受教于曾国藩，与张裕钊、黎庶昌、薛福成并称为“曾门四弟子”。但后受维新思想影响较大，主张采西学，认为“文者，天地至精至粹，吾国所独优。语其实用，则欧美新学尚焉。博物格致机械之用，必取资于彼，得其长乃能共竞。旧法完且好，吾犹将革新之，况其窳败不可复用”(同上)。其子吴闿生也称其父“为学于古今中外无不通贯，要以瀹民智、自强济时变为宗”(《先府君行状》)。其论文，则谓“文章之世，纬地经天，代不数人，人不数篇，唯此为难”(《清史稿》本传)。故以桐城派为宗，而又不落其窠臼，“宗师汉魏南北朝之间”(金天翮《皖志列传稿》)。著有《桐城吴先生全书》17卷、《写定尚书》1卷、《深州风土记》20卷、《日记》12卷、《东游丛录》4卷等。