现、当代作家、历史学家。原名吴春晗，字辰伯，曾用笔名刘勉之、赵彦等。浙江义乌人。幼时勤奋好学，11岁时就通读了《资治通鉴》。 1922年到金华读中学，毕业后任小学教员。1928年考入杭州之江大学。1929年考入上海中国公学大学部，在听胡适的《中国文化史》课期间，写了《西汉经济状况》一文，得到胡适的赏识。1930年在燕京大学图书馆中日文编考部当馆员时，编成《胡应麟年谱》，是他的第一部有关明史的著作。1931年被清华大学史学系破格录取。从此，他便按胡适的指点，要把自己训练成一个能整理明代史料的学者。在清华大学攻读期间，先后担任过《清华周刊》、《文学季刊》等刊物的编辑工作。1934年8月毕业后，留该校历史系任助教，讲授《明史》和《明代社会》课。他在研究明史过程中，发现清修明史，从14世纪到17世纪中期的建州史实，在整个历史上几乎成了空白点。后来，他从《朝鲜李朝实录》中抄下了3百多万字的有关资料，为这段历史作了补白。1937年应聘到云南大学任教授。1940年转到西南联合大学任教。1943年加入中国民主同盟。这期间，他写了在历史科学方面的代表作《朱元璋传》以及大量杂文(后整理成《投枪集》出版)。新中国成立后，他以军代表的身份参加接管清华大学，并先后担任清华大学历史系主任，文学院院长和北京市副市长等职。1957年加入中国共产党。从1958年起，在他倡议和主持下，编写了《中国历史小丛书》、《外国历史小丛书》、《中国历史常识问题》、《地理小丛书》、《语文小丛书》等。1961年应《前线》杂志之约，和邓拓、廖沫沙为《三家村札记》专栏写杂文。1959年至1961年间，创作了新编历史剧《海瑞罢官》。“文化大革命”开始后，在骇人听闻的迫害下被搞得家破人亡。1978年中共中央为他彻底平反昭雪。他的著作还有《春天集》、《灯下集》、《学习集》、《史事与人物》和《海瑞的故事》等。