战国末年散文家、政治家、杂家代表人物。卫国濮阳(今属河南)人。原为阳翟(今河南禹县)大贾，在赵都邯郸遇见作人质的秦公子子楚，他以为奇货可居，因而参与政治投机。他入秦活动，得秦王宠幸的华阳夫人支持，立子楚为太子。子楚即位为庄襄王，任吕不韦为相，封文信侯，食邑10万户。庄襄王死后，嬴政(即秦始皇)年幼即位，尊吕不韦为“仲父”，执掌政权。他“招致士，厚遇之，至食客三千人”(《史记·吕不韦列传》)。秦始皇亲政后，他因嫪毒政变牵连，被秦始皇免去职务。后来因恐秦始皇深究，饮鸩而死。

战国诸侯多辩士，吕不韦命门客人人著所闻，编写《吕氏春秋》(又名《《吕览》)。全书20卷，160篇，分为“八览、六论、十二纪，二十余万言，以为备天地万物古今之事”(出处同上)。内容比较广泛，政治思想综合各家学说，而以儒、道为主，并保存大量历史资料、寓言故事。《汉书·艺文志》把《吕氏春秋》列入杂家类，是杂家的代表作品。

其中的《察今》、《察传》、《决胜》、《上农》等都是古代散文名篇。其文篇幅简短，每每先有立论，然后举例论述，事实充分，比喻恰当，形象生动，逻辑性和说服力均很强。如《察今》(《吕氏春秋·慎大览第三》)强调因时变法的重要性，指出“上胡不法先王之法，非不贤也，为其不可得而法”。“凡先王之法，有要与时也，时不与法俱至，法虽今而至，犹若不可法”。说明古今时世不同，制订法律，应察明当今形势，不应该死守成法。接着举出“荆人袭送”、“刻舟求剑”和“引婴投江”的故事，生动地说明道理。《吕氏春秋》代表当时学术水平的高度，在古代散文史上占有重要地位。