现代民间文艺学家、民族学家。字有竟。汉族。出生于广东省海丰县。幼年在家乡进“子曰馆”读书，19岁先后在海丰中学、佛山华英中学读书，1923年升入岭南大学半工半读。1927年到中山大学语言历史研究所工作，参加发起中山大学民俗学会并积极从事民间文艺学活动。曾翻译《民俗学问题格》、《印欧民间故事型式表》(与钟敬文合译)、《苗族的名称区别及地理上的分布与神话》等文而产生较大影响。1928年夏天，他受中央研究院和中山大学语言历史研究所指派，陪同俄国学者去云南做民族调查。嗣后孤身深入到彝族倮倮人聚居区从事田野调查。回广东后陆续发表了《倮倮文的起源及其内容一斑》、《云南倮倮族的巫师及其经典》、《中国西南民族中的倮倮族》、《倮倮的语言、文学与经典》等多篇文章，引起国际注意。1930—1935年赴法留学期间获巴黎大学民族学博士学位。回国以后，他在广州中山大学任职，主持恢复一度停刊3年之久的《民俗》，并集中精力开拓与发展我国的民族学理论研究事业。新中国成立以后，他继续致力于民族学并兼及中国少数民族民间文学，担任中央民族学院教授兼民族文物室主任、中国民间文艺研究会理事、中国民俗学会顾问等职务。在他60余年的教学科研生涯中，共出版10多本专(译)著，两百多篇论译)文。